《講話》分為“引言”“結論”兩部分。在引言中，毛澤東明確提出了此次座談會的目的，即處理文藝工作與革命工作的關係問題，以及革命文藝的發展方向問題。《講話》在結論部分，高屋建瓴地指出了中國革命與文藝的關係問題。針對文藝界存在的錯綜複雜的各種問題，毛澤東高屋建瓴地抓住了問題的實質與核心，既不糾纏於具體問題，也不就事論事。他明確指出：“我們的問題基本上是一個為群眾的問題和一個如何為群眾的問題”；文藝“為什麼人的問題，是一個根本的問題，原則的問題”，“我們的文學藝術都是為人民大眾的，首先是為工農兵的”。這個問題不解決，其他許多問題也就很難解決。他希望文藝工作者能夠積極投入整風運動，克服唯心論、教條主義、空想、空談、輕視實踐、脫離群眾等缺點，創作出真正為群眾所喜聞樂見的優秀文藝作品。在如何為工農兵服務的問題上，毛澤東認為“文藝工作者要在思想上與人民群眾打成一片”。深入群眾，了解群眾、熟悉群眾，向群眾學習，表現群眾的生活。為了切實地推進文藝為工農兵服務，毛澤東還就文藝的提高與普及的關係展開了論述。他指出提高應是在普及基礎上的提高，普及應是在提高指導下的普及。在目前條件下，普及工作的任務更為迫切。而“所謂普及，也就是向工農兵普及，所謂提高，也就是從工農兵提高。”這就需要文藝工作者一方麵要幫助群眾，指導群眾，一方麵又要向他們學習以充實和豐富自身，從而能夠更好地創作出與新時代結合的作品。
《講話》總結了五四以來中國新文化運動的經驗和曆史教訓，它結合延安和各抗日根據地文藝界存在的問題，提出了中國共產黨解決這一係列問題的理論和政策。《講話》不僅對中國革命文藝的發展具有重要指導作用，還豐富和發展了馬克思主義文藝理論，建構了中國式的馬克思主義文藝理論基本框架，有力地推動了文藝界整風運動，推動了各抗日根據地和全國革命文藝運動的發展。延安文藝整風和延安文藝座談會為文藝工作者指明了方向，引發了延安文藝大眾化的創作高潮。廣大文藝工作者按照《講話》精神，堅持文藝為人民大眾、為工農兵服務的方向，創作出一大批適應抗戰需要、深受廣大群眾歡迎的優秀文藝作品。例如，戲劇方麵有魯藝的大型新歌劇《白毛女》，秧歌劇《兄妹開荒》《夫妻識字》，平劇《逼上梁山》和《三打祝家莊》等。這些文藝作品風靡邊區，並迅速傳播到其他根據地，產生了深遠影響並流傳至今。
二、《講話》與音樂大眾化思潮