苦花爹病死了，娘又得了乙肝，弟弟要上學，這些都要錢。一家三口的重擔，就壓到了12歲的苦花身上。
苦花偷偷跑進城裏找活幹掙錢。可她找了不知多少用人單位，人家一看她那瘦弱單薄的身子、憔悴的麵容、襤褸的衣裳，就連連搖頭或擺手。苦花隻好一個人躲在旮旯裏暗自哭泣。
一天，苦花來到勞務市場瞎逛，想碰碰運氣。等了大半天，無人問津。又氣又餓的她實在支撐不住了，就勢躺在牆角進入了苦澀的夢鄉。
不知過了多久，苦花隱隱約約覺得有人在用腳踢她。苦花一個激靈，站了起來。踢她的是一個貴婦人，四十歲左右，穿金戴銀，珠光寶氣，手裏牽著一條打扮人時的白狗。“喂，小丫頭，願意給我的狗寶貝當保姆嗎？”貴婦人用一種居高臨下的口氣說。苦花說：“您要我幹什麼都行。”“包吃包住，每月五十元工錢，怎麼樣？”貴婦人看透了苦花的心思，把工錢壓到了極限。“行啊，阿姨。”苦花答應得很爽快。
給狗當保姆，並不輕鬆。苦花每天清早起來，給狗沐浴，然後用電吹風將狗毛吹幹，灑上護毛液，用梳子反複梳理，直到狗滿意為止。狗早餐喝酸奶，吃豬肝；中餐吃栗子燒排骨；晚餐吃火腿，吃雞翅。狗吃不完的，趁主人不備，苦花就偷偷吃掉。一個月下來，苦花原本蒼白的臉龐上漸漸顯出了紅潤。主人有些不悅，到發工錢時，隻給四十元。苦花不計較，懷揣頭一回掙的錢，喜悅地直奔家裏。
沒錢治病，又無營養，娘的身子更加虛弱，臉色更加蠟黃。苦花撲在娘身上嚶嚶啜泣，娘枯槁似的手撫摩著苦花，也淚如雨下。
苦花立刻返城，悄悄拿了一小塊豬肝回家，給娘做了一碗豬肝湯。聞著香氣撲鼻的豬肝湯，娘嘴唇動了動，卻沒吃，而是大聲責問：“哪來的？”在娘的追問下，苦花道出了實情。娘氣得將豬肝湯掀翻了，要苦花滾，不認她這個不肖女兒。苦花撲通跪下，狠狠打了自己兩耳光，並發誓：再也不幹這種事了。娘這才露出了一絲苦笑。
苦花買了一大塊豬肝急匆匆趕到主人家。主人見了她，大發雷霆，破口大罵，要苦花馬上滾蛋。苦花幾次想開口說工錢的事，見主人氣勢洶洶，又膽怯了，苦花一咬牙，氣憤地離去。
苦花前腳回家，狗後腳追了來，嘴裏竟叼著一大塊豬肝！苦花抱起狗，放聲大哭起來。
作者用黑色幽默的筆鋒，深刻揭露我們這個時代的醜與關。看似平淡的口吻，卻包含強烈的對醜的譴責，對美的熱切推崇。