在夜大學習期間，她為廠裏做過一次翻譯，外賓是一位美國的商務參讚，知道口語流利的她隻是一個普通的女工，而非職業翻譯時，外賓非常驚訝。就因為這次出色的表現，她當上了兩千人大廠唯一的翻譯。
做了幾年翻譯，她的外語水平已經爐火純青，她也結了婚做了母親，小日子過得有滋有味。然而，生活總喜歡跟她開玩笑，1994年，國家糧食政策放寬，糧食企業鼓勵職工自謀出路，劉先芳下崗了。
看孩子、做飯、發呆，這樣過了三個月，她呆不下去了。她賣葡萄，賠了，於是辦英語班，貼出去幾張不起眼的招生廣告，第一批來了十來個人。她和愛人買了點雜木找人刨平，寬的當麵，窄的當腿，釘上桌椅；找塊大板子刷上黑板油，教室是娘家一間十來米的屋子。這就是“先芳外語微機學校”的前身。由於她教學認真、方法靈活，孩子學習的積極性很高，連接孩子的家長也跟著孩子樂。由最初的“先芳英語班”，再後來辦起來了先芳英語學校。1998年，全國小學生英語競賽，她教出的學生有14個獲獎，其中包括一等獎兩個，二等獎兩個，三等獎三個。中央電視台曾經兩次采訪她，一次是在半邊天欄目，一次是在“希望英語大賽”現場，2001～2002年，她還被央視授權主持“希望英語大賽”東北區選拔賽。
沒有一個人希望自己遭受命運的“鐵圈”，追求幸福和快樂畢竟是人的本能，然而，命運的“鐵圈”卻總是無所不在：家境困難、下崗、失戀、生意失敗、疾病……這些東西經常威脅著我們的生存，影響著我們對某個人生目標的挺進，我們唯一能做到的是像南瓜一樣控製自己的精神走向，用抗爭抵抗壓力，用智慧釋解挫折，用毅力打垮失敗，用拚搏鑄就一生的輝煌。
功夫明星李連傑也有這樣的一段回憶：
好像是在一次電話采訪中，一個記者曾經問過我一個很好玩的問題：李連傑，你這些年都是一帆風順，你是怎麼變得這麼強大的呢？
這位記者，采訪我之前肯定沒做過認真的準備。首先，我從來不是一帆風順，我在朋友中有個外號，叫“死過一百次的生還者”。從小我父親就過世了，家境實在太差，隻好加入武術隊，靠每個月微薄的補貼養活全家；11歲開始我連續5次拿到全國武術比賽冠軍，18歲拍了《少林寺》一夜成名，但第二年我就摔斷了腿，差點成為廢人；好不容易等到《黃飛鴻》係列電影大賣，我的經紀人又遭黑道槍殺，事業再次陷入低穀……這些都不說，2004年印尼海嘯時，我差點妻離子散命喪他鄉，當洪水就在你眼前肆虐時，那種內心的驚恐與不舍，又有多少人麵對過呢？
也可以理解，問這個問題的人估計從來都隻是在電影中了解我，覺得我就是電影中那些硬漢，身懷絕技，從精神到肉體都是天生的強大。事實上，我隻是一個血肉做成的普通人，甚至，我比很多人還脆弱，有一段時間，我天天想著出家當和尚。
但是，少林寺的一位高僧卻不同意我這樣做，因為出家並不能從根本上解決問題，佛家還講究入世修行呢！後來，我去好萊塢發展時，他要我記住一句話：一切困難都是為了幫自己變得更強大！
這話聽起來實在不像是什麼祝福。果然，到了好萊塢，事情並不順利，雖然台灣老板楊登魁花了上億元幫我打造形象，創造機會，但傲慢的好萊塢並不肯接納我這個身高才170厘米的華人。我忍著，直到一次在片場，導演把劇本摔到我臉上，冷冷地問我：“你是不是不懂英文，所以劇本沒看懂？”
那個晚上，我打電話給那位高僧。他淡淡地說：“這些年你吃了不少苦頭，但回過頭來想一想，是現在的你強大，還是過去的你強大？”我一愣，想著自已這半生的經曆，的確，那些困難現在看起來都不值一提了，可當時，又何嚐不是逼得自己無路可逃？可見，困難的確在讓我變得強大，至少，讓我的承受力越來越強！
南瓜的哲學本質上就是一種強者哲學。我們要做強者，首先就要承認這世界上的“不公平”，要在這“不公平”的世界上立足，或者說贏取更大的幸福，你就要承受更多。