新課程這要從社會和個性兩方麵講。從社會這麵講來，要問這課程是否合乎世界潮流，是否合乎共和精神。學了這課程之後，能否在中國的浙江，或是浙江的杭州，做一個有力的國民。更從個性的一麵講來，誰的事教誰，小孩子的事教小孩子，農人的事去教農人，方才能夠適合。我且拿學代數來做個例，看這課程，是否為學生所需要。我有一次對學生發問道：“有幾多人應用過代數？”那一百人中，隻有七八個人舉手。又問：“不曾用過代數的人舉手！”就有九十九個。後再查考那七八個人所用的東西，隻須一星期，至多不過一月，就可教了。照這樣看來，我們應該有變通的辦法。是否為了七八個人去犧牲那九十幾個人。那七八個人，或為天文家，或習工業，或學醫生，所用代教，不過百分之一罷了。我們不可以為了一個人，去犧牲九十九個人；也不可以為了九十九個人，去犧牲那一個人。總要從社會全體著想，有否其他有用的東西，未列在課程裏？或是有用不著的東西，還列在課程裏呢？照這樣去取舍才行。
新教材就教科書一端而論，編書的人，有的做過教員，有的竟沒有做過教員。就拿他自己的眼光來做標準，不知道各地方的情形怎麼樣。用了這種書去教授，哪裏能適合呢？所以教科書止可作為參考，否則硬依了他，還是沒有的好。又有一種講義，當看作賬簿一般。社會上各種文化風俗，都寫在這賬簿上。這賬簿有沒有用處，或是正確不正確，須要仔細考查。譬如富翁，雖然將他所有的財產，寫在賬簿上，拿來傳給他的兒子，若是不去實地指點他，那幾處房子或是田地，是我所有，和這賬簿對照一下，他的兒子仍然不曉得底細。也許有幾處田地房產，已經賣出；也許有幾處買進的，還沒有登記上去，總要使他兒子完全明了，那賬簿方才有效。要拿教科書上的情形引導把學生看，或是已經變遷的情形，指點他明白。幾年前的朝鮮和現在不同；俄國已經分做十幾國，更不可以拿從前的來講。總要明白實際的事情，因為賬簿是死的，人是活的，要拿賬簿來為我所用，不要將活潑潑的人，為死書所用。要曉得賬簿之外，還有許多文化在那裏，要靠教科書是有害的。
新教育的考成我到店裏去要一件東西，他拿了別的東西給我，我就不答應了，怎麼我要這件，你偏與我那件呢？教育的事，也是這樣。要按照目的去考成，方才不會枉費了精神和財力。譬如從農業、工業或商業學校裏畢業出來的學生，有幾多人在那裏做他應當做的事。若是不問他的結果，一味的辦去，正如做母親的人把他的女兒出嫁，不將他長女出嫁的情形，來加以參考，以致於第二第三個女兒吃著同樣的苦頭，這是因為不考成的緣故。
再有幾層，我在別處已經講過，暫且不說。總之，大家覺得要教育普及，先要認定目的。做若幹事，須得若幹的代價，決不是天然能成功的。即就小孩子而論，美國一人需費四元四角五分，中國每人隻有六分。試問沒有代價的事，能辦得好辦不好？但這事人人負有責任。我們做教員的，不但教學生，又要想法子使得社會上的人對於教育認為必要。譬如有錢的人，可以教自己的孩子，同時他鄰舍的小孩子，因為沒得錢受教育。和這小孩子一塊兒玩，就把他帶壞了。所以單教自己的兒子，還是不中用的。把這種的情形使他們覺悟，人非木石，斷沒有一定不信的。雖然有些困難的地方，我們總可以用自己的力量去戰勝他的。
[說明]此篇是1917年7月22日，陶行之在浙江省立第一師範畢業生講習會上的演講。