國藩從宦有年，飽閱京、洛風塵。達官貴人，優容養望，與在下者軟熟和同之象，蓋已稔知之。而慣常之積不能平，乃變而為慷慨激烈，斬爽肮髒之一途，思欲稍易三四十年來不白不黑、不痛不癢、牢不可破之習，而矯枉過正，或不免流於意氣之偏，以是屢蹈愆尤，叢譏取戾。而仁人君子固不當責以庸之道，且當憐其有所激而矯之之苦衷也。
諸事棘手，焦灼之際，未嚐不思遁入眼閉箱子之中，昂然甘寢，萬事不視，或比今日人世差覺快樂。乃焦灼愈甚，公事愈煩，而長夜快樂之期杳無音信。且又晉階端揆，責任愈重，指摘愈多。人以極品為榮，吾今實以為苦懊之境。然時勢所處，萬不能置事身外，亦唯做一日和尚撞一天鍾而已。
卷十、詭道
帶勇之法，用恩莫如用仁，用威莫如用禮。仁者，即所謂欲立立人，欲達達人也。待弁勇如待子弟之心，嚐望其成立，嚐望其發達，則人之恩矣。禮者，即所謂無眾寡，無大小，無欺慢，泰而不驕也。正其衣冠，尊其瞻視，儼然人望而畏之，威而不猛也。持之以敬，臨之以莊，無形無聲之際，常有懍然難犯之象，則人知威矣。守斯二者，雖蠻貊之邦行矣，何兵勇之不可治哉。
兵者，陰事也。哀戚之意，如臨親喪；肅敬之心，如承大祭，庶為近之。
今以羊牛犬佾而就屠烹，見其悲啼於割剝之頃，宛轉於刀俎之間，仁者將有所不忍，況以人命為浪博輕擲之物。無論其敗喪也，即使幸勝，而死傷相望，斷頭洞胸，折臂失足，血肉狼藉，日陳吾前，哀矜不遑，喜於何有？故軍中不宜有歡欣之象。有歡欣之象者，無論或為悅，或為驕盈，終歸於敗而已矣。田單之在即墨，將軍有死之心，士卒無生之氣，此所以破燕也；及其攻狄也，黃金橫帶，而騁乎淄澠之間，有生之樂，無死之心，魯仲連策其必不勝。兵事之宜慘戚，不宜歡欣，亦明矣。
練兵如八股家之揣摩，隻要有百篇爛熟之文，則布局立意，常有熟徑可尋，而腔調亦左右逢源。凡讀文太多，而實無心得者，必不能文者也。用兵亦宜有簡練之營，有純熟之將領，陣法不可貪多而無實。
此時自治毫無把握，遽求成效，則氣浮而乏，內心不可不察。進兵須由自己做主，不可因他人之言而受其牽製。非特進兵為然，即尋常出隊開仗亦不可受人牽製。應戰時，雖他營不願而我營亦必接戰；不應戰時，雖他營催促，我亦且持重不進。若彼此皆牽率出隊，視用兵為應酬之文，則不複能出奇製勝矣。
卷十一、久戰
久戰之道，最忌勢窮力竭四字。力則指將士精力言之；勢則指大局大計及糧餉之接續。賊以堅忍死拒，我亦當以堅忍勝之。唯有休養士氣，觀釁而動，不必過求速效，徒傷精銳。迨瓜熟蒂落，自可應手奏功也。
凡與賊相持日久，最戒浪戰。兵勇以浪戰而玩，玩則疲；賊匪以浪戰而猾，猾則巧。以我之疲戰賊之巧，終不免有受害之一日。故餘昔在營中誡諸將曰：
“寧可數月不開一仗，不可開仗而毫無安排算計。”
夫戰，勇氣也，再而衰，三而竭，國藩於此數語，常常體念。大約用兵無他巧妙，常存有餘不盡之氣而已。孫仲謀之攻合肥，受創於張遼；諸葛武侯之攻陳倉，受創於郝昭，皆初氣過銳，漸就衰竭之故。唯荀之拔逼陽，氣已竭而複振；陸抗之拔西陵，預料城之不能遽下，而蓄養銳氣，先備外援，以待內之自斃。此善於用氣者也。
卷十二、廩實
勤儉自持，習勞習苦，可以處樂，可以處約，此君子也。餘服官二十年，不敢稍染官宦氣習，飲食起居，尚守寒素家風，極儉也可，略豐也可，太豐則不敢也。凡仕宦之家，由儉入奢易，由奢返儉難。爾年尚幼，切不可貪愛奢華，不可慣習懶惰。無論大家小家、士農工商，勤苦儉約，未有不興，驕奢倦怠，未有不敗。
大抵軍政吏治，非財用充足，竟無從下手處。自王介甫以言利為正人所詬病，後之君子例避理財之名，以不言有無，不言多寡為高。實則補救時艱，斷非貧窮坐困所能為力。葉水心嚐謂，仁人君子不應置理財於不講，良為通論。
夷務本難措置，然根本不外孔子忠、信、篤、敬四字。篤者，厚也。敬者，慎也。信，隻不說假話耳，然卻極難。吾輩當從此字下手，今日說定之話，明日勿因小利害而變。如必推敝處主持，亦不敢辭。禍福置之度外，但以不知夷情為大慮。滬上若有深悉洋情而又不過軟媚者，請邀之來皖一行。
以正理言之，即孔子忠敬以行蠻貊之道。以陰機言之，即句踐卑辱以驕吳人之法，聞前此滬上兵勇多為洋人所侮慢，自閣下帶湘淮各勇到防，從無受侮之事。孔子曰能治其國家，誰敢侮之。我苟整齊嚴肅，百度修明，渠亦自不致無端欺淩。既不被欺淩，則處處謙遜，自無後患。柔遠之道在是，自強之道亦在是。
第就各省海口論之，則外洋之通商，正與內地之鹽務相同。通商係以海外之土產，行銷於中華。鹽務亦以海濱之場產，行銷於口岸。通商始於廣東，由閩、浙而江蘇、而山東，以達於天津。鹽務亦起於廣東，由閩、浙而江蘇、而山東，以達於天津。吾以“耕戰”二字為國，泰西諸洋以“商戰”二字為國。用兵之時，則重斂眾商之費；無事之時，則曲順眾商之情。眾商之所請，其國主無不應允。其公使代請於中國，必允而後已。眾商請開三子口，不特便於洋商，並取其便於華商者。中外貿易，有無交通，購買外洋器物，尤屬名正言順。