楊初眼眶都紅了起來，下麵一片低低的議論同情之聲。老帥沉吟道：“既如此，你便回去吧，我寫個折子呈給皇上，此番北征替你開個假，回去好生陪陪你父親。”
孰料楊初把頭搖得撥浪鼓相似：“好叫使相知曉。末將臨行前，家父說他要不是生病，也想來縱馬北疆，又恨自己年老無用。還再三叮囑，叫末將定要遵守號令，奮勇殺敵，以報先帝及今上，萬萬不可墮了他的威名。若是此番因著他而告假回家，他必然會極度憤怒，會罵末將因私廢公，辜負國家，是個陣前逃脫的懦夫，怕不要被他打死！末將心中掛念老父，但實在不敢回去。一番苦衷，使相容稟。”
老帥歎息一聲，感慨道：“你父親昔年驍勇絕倫，號稱天下一等一的猛將，憑手中雙刀，為我大秦征伐四方，勳勞卓著。而今臨老了，身體衰落了，心中卻不減豪情，仍有如許公忠體國之情，實在令人感佩。待得回師之後，本帥親自去勸勸他！”
楊初心中悲涼，暗想恐是等不及你回去了。嘴上卻恭敬道：“末將替家父謝過使相關懷。家父與使相關係匪淺，但凡提及使相，都敬服不已的。”
平東將軍李川，起身施禮附議道：“老元戎縱橫天下凡三十年，從巴蜀打到吳會，從嶺南打到漠北，真正是四海八荒，但凡使相兵鋒所至，無堅不摧，可謂是本朝擎天之柱。末將家父也曾多次言道，他最為敬仰、使之五體投地的人，除了先帝，便是使相您了。”
老帥搖搖頭，麵色卻變得儼然起來，大聲道：“論及公忠體國，正好你們都在，本帥再講幾句。本帥昔年時，不過姑臧城中一捉筆小吏，反複抄書，艱難度日，前途一片茫然。是先皇帝不嫌卑下，給予寵信抬愛，授予重任，竟而拔擢將相。得遇先帝，本帥方能脫胎換骨，乃有今日謝艾之名。”
說到這裏，老帥顯然動了感情，已然淚濕眼眶，“先皇帝之與本帥，乃是恩同再造，情深似海！便是爾等，除了本人，家中父母兄弟，無一不是深受惠德。吾輩投身軍旅，當終身捍衛國家，共襄大秦盛世，以報皇恩之萬一。絕不可屍位素餐，渾渾噩噩，泯滅了良心，淪為罪人。諸君勉之！”
底下諸將，聞言盡皆動容，呼啦啦全數站起。老帥又訓誡一番，再將軍事詳議後，眾人暫且散去。獨剩下老帥獨坐，若有所思的冥想。末了叫親兵去傳喚一人前來。
不多時，門外進來一人，上前禮拜道：“末將慕容恪，拜見使相。”
老帥擺擺手，麵上多了些親切，招招手叫他過來坐，道：“此間無人，玄恭便不必如此拘禮罷。”
慕容恪下首坐定了，雖然放鬆了些，但仍舊恭敬道：“雖是私下獨處，禮不可廢，恩師容稟。”
“嗯。你先看看這個。這是我準備寫給皇上的奏疏。”老帥說著話，遞過來一封紙箋，慕容恪有些吃驚，但並沒有說什麼，躬身接過，舉目便看。
“先帝摒棄萬方，龍馭上賓，臣五內俱焚，生無可戀。之所以苟延殘喘，存活至今，實乃顧及陛下禮遇厚恩、顧及江山社稷計。今國喪未除，而有北狄柔然，屢次侵擾，其行卑鄙惡劣，誠謂是可忍也，孰不可忍！臣今奉旨北討，上仰陛下威儀，下仗將士用命，如若幸而勝之，待回朝後，惟願祈求骸骨，休養致仕。臣年邁衰老，再無棧念，懇請陛下允之！”