慕容恪吃了一驚：“恩師！此是何意？”
老帥麵色從容，悠悠道：“我早有此意了。喚你來，也是想正式和你交代一番。此次北伐，我跟你交個底，隻能小勝，沒有大捷，至於全殲柔然，實屬妄談。何解？”
慕容恪有猶疑之色，沉吟道：“恩師是說，後勤無力？”
老帥讚許地點頭，歎道：“今上守孝未滿，而柔然趁國喪來侵擾，發兵往擊，這是對的。但若依我之意，不該急於眼前。拋去兵卒沉浸大喪之期，士氣不高這一層之外，現下國庫帑銀短缺，卻揮師遠上塞外大漠，我向今上要的那些糧餉，數額看似龐大，但實則遠遠不夠！所以一旦缺糧，我縱使查明了敵人根基所在，但也無力縱深追擊，進而全數殲之。”
“恩師為什麼不和皇上明說？”
慕容恪有些急了。老帥搖搖頭，又道：“走一步看一步吧，隻要步步為營，好在勝券還是有的，我便跑一趟遠門，也沒什麼。”他示意慕容恪不要插話，又道：“你聽我說，當初先帝駕崩後，楊、韓兩位老相國，相繼告老，避居宅中不問世事。楊相素來清靜無為，不消說得；韓相是一生謹慎，索性以退自保。”
“韓相從無結黨，但從實際來講，其門徒遍及天下。便是本帥，昔年也曾師從於他，聽其教誨，受益良多。”老帥淡淡笑道，“強敵畏其如虎，天下敬其如神，功高震主也就罷了，他已是立不立功都有震主之嫌，特別是新君初登大寶，正是立威之時，韓相當然心中有所憂懼。而今本帥也到了他這個位子，很是感同身受。你不知道吧，今年初，禮部依著舊例，提請杜宣入升樞密院，被我否了。”
慕容恪睜大眼睛，半晌無言，才忍不住道：“從前恩師牧守梁州時，杜征北便是麾下偏將了。後來三十年間跟從左右，隨恩師鎮撫南方。杜征北智勇兼全，素稱良將。他入升樞密院，是實至名歸啊，恩師乃是相國、樞密使，隻要點頭，甚至默許，皇上絕不會有任何意見。現在這樣做，怕有矯枉過正之嫌，也屈了杜征北啊。”
老帥意味深長道：“我豈不知屈了他？但很多事情，你仔細想想，其實也就明白了我的處境和選擇。這樣做，其實也算在保全他，留待以後。所以從種種因素上考慮，這次歸朝之後，我情願急流勇退，正好也能從此歇一歇，我最初隻不過想做個博士，孰料一晃這輩子就耗在軍中，我也累囉。”
慕容恪心中有些說不清的感覺，沉甸甸的，又有些難過。老帥笑了起來，叫他不必如此，又道：“我老啦！我們這一代人盡皆凋零，你們這些年輕人，也是時候該出頭了。玄恭，你智勇兼全，行兵布陣之間，暗合古法，深得我心，更難得你從不願濫殺，有仁者之心，所以我願意傾囊相授，將畢生經驗都教給你，柔然北患，留待你將來一掃而清便是。”
說著，老帥已是滿目期盼和讚許：“記住，清平世界，來之不易。鑄就強盛大秦，是多少人流血犧牲才換來的！從前，韓相將重擔交到我手上，現在我對你寄予厚望，日後能盡早擔當大任。譬如薪火相傳，你努力罷！”他用力拍了拍自己的座位，“隻要你好好幹，這個位子，遲早等你來坐！”
慕容恪激動惶恐，連道不敢，卻被那離座起身的老帥，一把攥住了手腕，齊齊出得大帳之外，抬眼望去，大漠原野，遼闊無垠，一輪明媚紅日，在那天高雲淡之上，正是璀璨奪目，光芒萬丈！
（本書完）