心理療法首先要接觸的一個概念就是“心理”，而心理這個東西，是萬事萬物中最奇妙、最難捉摸、最難把握的東西了。心理的奇妙之處，首先表現在不好給它下定義，許多心理學家，都在花大力氣給心理下定義，結果下了許多定義都不能令人滿意，而且在沒給心理下定義時，人們似乎還知道什麼是心理，但下了這麼多定義之後，反倒讓人不知道什麼是心理了。而現代科學講究邏輯的嚴密性，再不好下，也非下不可，所以給心理下定義就成了心理學傷腦筋的問題。
其實，心理定義並不難下，西醫不好下，中醫好下。所謂心理，就是心的作用機理。西醫看了這個定義會感到非常困惑，因為西醫的“心”專指心髒，與心理毫無關係。中醫的“心”則有兩層含義：一為主血之心，二為藏神之心。主血之心是指心的形髒，有具體形態，故與西醫相同。藏神之心，是指心的神髒，隻有功能，沒有形態，所以隻講形態的西醫認為藏神之心不存在。西醫認為人的一切精神心理活動隻與腦有關係，與心沒有關係。但當我們突然恐懼時，都是心跳不安，而沒有腦跳不安，急躁緊張時都是心如刀絞，而沒有腦如刀絞；突然聽到噩耗，都是心裏“克忒”一下，沒有腦裏“克忒”一下；突然看到意中人對別人親熱，都是心像被揪了一下，沒有腦像被揪了一下；中了300萬大獎過於激動，是感到心裏“叭涼叭涼”的，而沒有感到腦裏“叭涼叭涼”的。所以我們說的心理是心的作用機理，是指藏神之心的作用機理，而不是指主血之心的作用機理。
主血之心的作用是泵血，與心理無關，藏神之心的作用是“任物”，“任物”的作用機理，就是心理。《靈樞·本神》說“所以任物者謂之心”，就是說心的生理作用就是任物，所謂任物就是接觸、感應、應對外界事物。藏神之心接觸、感應和應對外界事物的作用機理就是心理。所以若給心理下一個完整的定義應該是，心理是人接觸、感應、應對外界事物的作用機理。人為什麼會恐懼、焦慮，為什麼會心跳，會“克忒”一下，會“叭涼叭涼”的，為什麼有人遇到同樣的事，而不恐懼，不焦慮，不心跳，不“克忒”一下，不“叭涼叭涼”的？心的這一切現象的內在機理，就叫做心理。
西醫將心理隸屬於精神範疇，心理與精神概念含糊不清，心理疾病也歸於精神病範疇。但中醫精神與心理是完全不同的概念。
中醫稱精神為“神”，包括神、魂、魄、意、誌、思、智、慮等，為心所主；中醫稱心理為“情”，包括怒、喜、憂、思、悲、恐、驚、怵、惕、愁、樂等，為肝所主，所謂心主神誌，肝主情誌。精神疾病被中醫稱為神昏，心理疾病被中醫稱為情迷。
心理的定義雖是這麼簡單明了，但其複雜含義卻遠非一句話所能概括，細究其含義，我覺得至少該包括如下內容。
1.心理是一種感覺
從某種意義上說，心理就是一種感覺。譬如：餓了感覺饑餓，冷了感覺寒冷，甜蜜的愛情感覺幸福美妙，失戀感覺痛苦不堪等，都是一種感覺。心理決定人的行為，就是因為人們做任何事情都是跟著感覺走，好感覺就追求，壞感覺就消除。人們通過對感覺的追求和消除，維持著生存的需求。饑餓是一種不良感覺，人們就要用進食來消除，飲食的美味是一種好感覺，人們就要用進食來追求。當吃飽飯時，饑餓感覺被消除了，變成了撐脹的壞感覺，飲食的美味變成了不好的厭食感，人們就通過停止進食來消除撐脹感和厭食感。人們正是通過對饑餓感、撐脹感和厭食感的消除，和對美食感的追求，維持著正常的進食活動，以維持和滿足生理需求。其他如寒暑風雨的侵襲，對猛獸毒蟲的侵害的防護和躲避，對功名利祿、愛情、婚姻、家庭的追求，都是通過對感覺的追求和消除，來維持生存的需要。
許多人不懂這個道理，往往舍棄感覺，通過追求美食、功名利祿、愛情、婚姻、家庭，來追求幸福，結果追求到了美食卻食不甘味，追求到了官位卻提心吊膽。不顧一切地追求愛情，愛情追求到手了，卻已不再是美妙的愛情，而是酸澀的苦果。要想追求幸福，不要追求那些感覺的載體，隻要對一切感覺的載體都能抱著“不怕死”、“無所謂”、“自我批評”、“我很行”（即“不無自我”）的態度，自然感覺美好，隻要感覺美好，那些感覺的載體就是可有可無的了。我們其實是通過追求美食、官位、愛情、婚姻等東西來追求幸福的美好感覺，假如沒有幸福的美好感覺，要那些東西何用？有了“不無自我”的心態，那些東西才是幸福，沒有“不無自我”的心態，那些東西都是痛苦。
2.心理是一種感受
從某種意義上說，心理就是一種感受。幸福、快樂、痛苦、煩惱、悲傷，都是一種感受。人們都在追求幸福，但幸福是什麼？金錢是不是幸福？官位是不是幸福？愛情是不是幸福？這些都不是，隻能是幸福的一種因素，是幸福的載體。沒有金錢不幸福，但有了金錢未必幸福，關鍵在於有沒有幸福的感受。沒有功名利祿不幸福，但有了功名利祿未必幸福，關鍵在於有沒有幸福的體驗。有了幸福的感受，往往未必需要金錢和功名利祿。人們常說：“我不怕吃苦，隻要能得到理解，再苦心也甜。”還有人說：“我不怕窮，隻要全家和和睦睦，相親相愛，吃鹹菜，喝涼水也幸福。”熱戀的戀人常說：“隻要能和你在一起，就是逃荒要飯也不覺苦。”可見，隻要有了美好的感受，苦就不是苦了，而一種甜，是一種幸福，所以人們追求幸福實際上追求的隻是一種感受。但說上麵的話的人，都是在沒得到“理解”、“全家和和睦睦，相親相愛”、“和你在一起”時的一種願望，有了這種渴望卻得不到，就會覺得再苦“心也甜”。但如果他們得到了，往往就沒有這種渴望了，也就不覺得“心也甜”了，可能就會有更高的渴望，這樣他們隻能永遠停留在對幸福的渴望和向往之中，永遠得不到真正的幸福。如果他們得到和不得到都能覺得“心也甜”，那他們就是個終生幸福、沒有痛苦和煩惱的人。隻有對“理解”、“全家和和睦睦，相親相愛”、“和你在一起”能夠做到“不無自我”的人，才能真正領悟到人生的真諦，生活在幸福之中。