“明白了，祝妳一路平安。”邊境官不再多問，解下了鐵柵，“白菫流鬃女士，妳可以入境了。”
白菫策馬通過鐵柵，進入愛恩中立國。
雖然隻隔著一道邊關，這兒的景象卻與故鄉威風廷截然不同，馬蹄在鋪石道路上發出噠噠響，她與馬兒的影子在兩側的火炬下搖晃竄行，比起先前渺無人煙的荒山野原，在這裏行進讓人安心不少，山路經過開發與規劃，前進的速度也快多了。
帶雪的山風不停從前方撲來，山脊之上，月照之下，那片綿長的雲河依然沒被吹散，挾帶寒冬氣息而至，越往北走，她越能感覺凜冽的空氣刺激著裸露的背，雖然每年奔馳在這條道路上都會經曆相同的感受，但她從不因此將背上那朵菫花覆蓋，因為這朵花隻能在寒風中盛放。
平坦筆直的道路直通愛恩主城“荒謬與真理城”，當白菫驅馬進入西南城門，已是夜深人靜之時，大部分的店家都已打烊，路上行人寥寥，她下了馬，牽著馬兒在巷弄間尋找歇腳的客棧，卻突然有位男子將她喊住。
“喂！那邊那個！”男子氣喘籲籲朝她小跑來，“妳等一下！”
白菫不太情願地止步，她可不喜歡“那邊那個”這稱呼。
“幫個忙行不行？”男子張開缺牙的嘴，“喔！太好了，妳是寒琴人對吧？真是太好了！妳非幫我們這個忙不可！哈哈哈！”
白菫隻看了他一眼，便興趣缺缺地轉身走掉，但男子卻緊追上去。
“別這麼冷漠嘛！我叫鉛鐧，跟妳一樣是外地人，等……等等我！”鉛鐧三步並兩步才能跟上白菫，“事情是這樣的……我和我的同伴需要一個向導，帶我們去獵人酒館！我看妳在這個時間獨自進城，應該很熟悉附近的山勢吧？啊，聽我說，事情真的有點急迫，妳可以的吧？而且……”
“那可不是你這種貨色該去的地方。”
鉛鐧無視白菫的冷諷，自顧自地繼續說：“而且啊，妳又是寒琴人，這就更棒了，因為我們可不想在路上碰見冬武窟人，畢竟那裏離冬武窟國境那麼近，一路上都可能遇見越界打獵的冬武窟人，妳也知道嘛，一旦遇上就不用想活著離開了，但是！有妳就好辦啦！妳長得和他們那麼像，就算碰到了也一定可以讓他們放鬆戒心……喔！走慢點啊！聽我說，我們時間非常趕，一定得徹夜趕到那邊才行，拜托可憐可憐我們吧！我們已經在這裏找了好久，都沒人願意帶我們過去，喂喂！別走這麼快啊！我的主人會給妳高額報酬的！”
聽見“高額報酬”這四字，白菫忽然停下腳步，害鉛鐧一鼻子撞上馬屁股，往後跌在地上。
見她似乎被打動了，他隨即摸摸紅腫的鼻子站起來，滿懷希望地說，“怎麼樣？妳自己開價吧！要多少都好談！主人很大方的。”鉛鐧闊氣地聳了聳肩，彷佛無論白菫開出什麼價碼都無所謂一樣。
白菫斜眼看他，正在猶豫時，另一道低沉的聲音傳來。
“是的，隻要妳肯現在帶路出發，無論多少我都能給妳。”
城樓的陰影下，緩緩步出一位身材矮胖的中年男子，他身披黑天鵝絨鬥篷，頭戴金邊禮帽，下巴沒有一點胡渣，每根手指上都戴著寶石戒指。