在客家社會中，客家婦女處於非常重要、非常特殊的地位。
由於千百年前，客家先民自中原南遷之後客家婦女也隨家人舉家南遷，所到之處都是極其荒涼之地。
要生存，必須努力開墾，舉凡“家頭窯尾、灶頭鍋尾、針頭線尾。田頭地尾”的各種勞作，客家婦女無不參與，而且與客家男人一起轄內製川、同甘共苦。
從此造就了客家婦女“賢妻良母的特色，形成了她門賢惠、勤儉、貞節、自重的優良品質。
兒其是後百年間，海禁開放，客家男人大多外出南洋謀生，客家婦女留在家中，便擔負著一切勞作和事務。她們在體力和精神上的負荷，在很大程度上都超過一般客家男子。
曾經深入研究過客家曆史的英國人愛德爾在其著作小說：客家人是剛柔相濟，既剛毅又仁愛的民係，而客家婦女，更是中國最優美的勞動婦女的典型。客家婦女一旦成為寡婦，悲傷之中更顯悲壯。除了烙守婦道之外還得用柔弱的肩膀，像男人一樣地支撐著她們殘缺不全的家。
曾憲梓的母親藍優妹也像所有失去丈大的客家寡婦一樣，麵對艱難的生存環境，她必須精打細算，萬事從長計議。為了她從此沒有大夫、沒有依靠卻仍要維持、仍要生存的家；為了時刻嗷嗷待哺的孩子們，她不能改嫁，她有兩個兒子需要她撫養成人，她也不會改嫁，因為兒子是支撐她活下去、奮鬥下去的唯一希望。
即使她知道在當時的社會，貧苦人家的孤兒寡婦是會備受他人輕視的。但母親不會在乎，窮苦人家自有窮苦人家的生存辦法。
她知道，隻要拚命幹下去，就會有活路，就會熬出頭。
每天夜裏，精明能幹的母親看著躺在她身邊酣睡的憲梓、憲概兩兄弟，心裏油然湧起一些安慰。她翻來複去地盤算著明天的口糧，後天的口糧，這個月的口糧，下個月的口糧是否有著落，能不能保證溫飽，有多大的把握等等。然而，算來算去，怎麼算都不夠吃當時的家，隻租有幾分薄田和兩間老屋。青黃不接的日子，一家大小隻能靠旱地裏的番薯充饑。生活完全沒有來源。為了活下去，母親不得不用柔弱的肩膀，大擔大擔地替人家挑石灰。
那個時候的房子不是用水泥做的，而是用石灰做的。母親像男人一樣一擔一擔地挑，然後主家也像對待男人一樣，按擔子計數，給母親工錢。母親賺的工錢用來購買一家人的口糧和食鹽。
三十年代末期的中國，正是國民黨統治時期。當時用於流通的貨幣叫做“金圓券”，但貨幣貶值非常厲害，開始還計數，後來發展到連數都計不清楚，就按照一捆一捆的重量來計算。
母親一口氣不歇地挑整整一個上午，所賺的一捆錢，本來還可以買到一斤鹽，但她沒有去買，她想多賺一些，於是她飯也顧不上吃，繼續挑了一個下午，又賺了一捆錢，當她拖著疲憊的軀體，拿著一天的工錢，再去買鹽的時候，還是隻能買到一斤鹽。原因是貨幣已經飛速貶值。
然而，鄉下人挑石灰建房子的活路畢竟有限，日子也是要一天一大地過下去。
於是母親在安頓好憲概、憲梓兩個小兄弟之後，決定跟著鹽商雇傭的挑鹽的隊伍，從梅縣挑鹽到江西去賣，並且也像男人一樣挑著滿滿一大擔鹽，遇山爬山、遇水涉水。
這是一件連男人都不輕易做的苦差事，因為隻有等到挑一擔鹽到達江西後，鹽擔必須無虧無損，刻薄的鹽商才會記工算錢。
母親一去就是十來天，在泥已地裏玩累了的小憲梓，常常用他泥乎乎的小手托著他的小臉蛋兒，坐在家的門檻上，眼巴巴地盼著他的媽媽回來。
這一大，兄弟倆兒隻吃了一頓鹽味撈的雜菜粥，哥哥告訴憲梓是因為媽媽去江西送鹽還沒回來，怕家裏的糧食不夠吃，所以必須節省些口糧。
到了下午的時候，小憲梓的肚子餓得“咕咕”直叫。本來忍一忍也是可以的，和鄰家的小朋友玩玩“過家家”之類的遊戲，也比較容易對付。而且這段時間也是這麼飽一餐、餓一頓的過來的，偏偏這時候村裏麵傳來了賣“味酵飯”的吆喝聲，並有誘人的香味撲鼻而來…“酵飯”是客家男女老少都十分喜愛的風味小食，它以粘米為原料，將白米浸透後，磨成濃漿，加上調味，倒入碗中蒸熟後，或放上鼓油，用竹刀一塊一塊劃碎來吃，或放涼後切成一片一片的，用熱油鍋煎成兩麵赤，再點上酸甜辣醬吃。
小憲梓看見村裏麵大大小小的孩子們，紛紛拉著大人的手，爭先恐後地買來吃，他盯著一點一點消失的鄰家小孩口中的美食，想起媽媽曾經告訴過他的：“細狗，我們雖窮，但窮得要有誌氣，不能偷人家的東西，小時候偷針，長大了就會去偷金。
“就是人家給的，也不能隨便要，而且人家吃東西的時候，不應該看。”“有誌氣的孩於就是不會給人家瞧不起。”
在客家，無論窮人家富人家的孩子，特別是男孩，除了請知書識字的先生取一個十分文氣的名字外，大人們常常會給家裏的小孩子取一個小名，而且是用貓、狗、虎、牛等動物名稱來命名。據說這樣的孩幹好養活。
曾家自然不會例外，憲概、憲梓倆兄弟被母親用最容易成活、最勤勞聽話的狗來命名，並分別冠以“大狗，小狗”的美稱。
充滿渴望的小憲梓想到媽媽的話，覺得很為難。
小孩子哪有不看人家吃東西的，特別是當他自己沒有吃的，並且也沒有吃過的時候。如果是平時的日子，小憲梓碰見人家的小朋友吃東西，就會想起媽媽的話，就不會再看。
但是這次似乎不大一樣，他的視線很難離開那個充滿誘惑的地方，小憲梓不由得給了自己一次機會，他靈機一動，隻要我不給人家看見，人家就不會說我沒誌氣，瞧不起我。於是，小憲梓躲在土牆的外麵，一邊看著其他小朋友吃，一邊直咽口水。
這時候，同村一位叔母路過小憲梓身邊，正好看見了饞涎欲滴的小憲梓，好心的叔母知道憲梓的媽媽挑鹽去了江西還沒有回來，她非常心疼這個苦孩子，就去買了一個“味酵飯”，一邊塞給小憲梓一邊說：“細狗，你吃吧，我請你吃一個。”
小憲梓想著媽媽的話，實際上他非常想吃，但他還是以最快的速度將一雙小手藏在身後，並漲紅著小臉說：“叔母自己吃吧，我不餓，不要。”
叔母知道平日裏憲梓的媽媽對小憲梓的管教，就很認真地告訴憲梓道：“細狗，叔母是自家人，叔母給的東西可以吃。”最後小憲梓還是吃了這個“味酵飯”，並且這種甜絲絲、香噴噴的感覺從此永遠地留在他兒時的記憶裏。
童年，對於一個貧苦的農家小孩子來說，充滿了各種各樣的挑戰。
小憲梓在母親終日擔著的籮筐裏、在家鄉的田壟上、在泥巴和青草混合的土地上一天複一天，一年複一年地長大了。
才五、六歲的孩子，已經能夠做上各種雜糧煮成的稀飯，給他在田裏、地裏辛苦勞作的母親放工回來吃了。
最讓小憲梓記憶深刻，也令他十分難受的，就是在冬天的晚上，一家入裹著被睡覺的時候。其實那很難說是棉被，它隻不過是由一層層補了又補的破布堆積而成。
因為太沉重，每次睡覺的時候，小憲梓老是將自己上半個身於衝出來，也老是被擔心他受涼的母親給塞進去。
這種艱苦的日子，對於正在成長的小憲梓來說，起到非比尋常的鍛煉作用。使得他對於接下來的漫漫人生當中各種各樣的艱難困苦，都能勇於麵對，也能善於麵對。刻苦耐勞的母親是小憲梓成長的最佳榜樣。