春秋時，秦穆公有一匹千裏好馬從馬廄中跑了，後來被一批遊民捉住，宰了烤馬肉吃，分享的有三百多人。不久，官府查獲此事，報告秦穆公，已把這些遊民抓來，問如何收拾。秦穆公說：“一個仁義之君，哪有因為一個畜牲而殺害自己的同胞呢？我聽說吃過千裏馬的肉以後，必須要喝些酒，否則，會傷身體的。”於是，下令赦放三百遊民，而且賜酒暢飲。
不久，晉國乘秦國鬧旱災之機，出兵攻打秦國。兩軍在韓地（今山西河津）會戰，因勢單力薄，秦軍處境危急，秦穆公也身負重傷。此時，曾蒙受秦穆公恩惠的三百遊民，突然殺了出來，他們奮力作戰，保護穆公突破重圍，並且活捉了晉惠公。