所有的滿足——即通常所謂的幸福，實際上往往是消極性的東西，而非積極性的。本來，自然就無意賜予我們幸福，不為一個願望的達成而感滿足。因為願望雖是一切快樂的先導條件，但願望的產生卻出於“缺乏”。並且，願望獲得滿足後，即告消失，因而快樂亦隨之俱滅。故此，所謂滿足或幸福，也不可能免於痛苦（即窮困）以外的其他狀態。總之，願望的糾纏不休，固足擾亂我們的平靜，即連倦怠亦是一種痛苦，它將使我們的生存形成重荷。我們要獲得或達成某種事情，總是困難重重，一個計劃總要遇到許多阻力，沿途布滿荊棘，並且當你好不容易克服一切而獲得時，實際你隻是除了免除一種苦惱或一種願望之外，再也得不到什麼，它和此一願望未表現之前的狀態，並無絲毫差異。
直接給予我們的通常隻有缺乏亦即痛苦。也許當滿足或快樂呈現之時，可使我們回憶起從前的苦惱或缺乏，但這僅屬於間接的了解，其實，我們從未正確體認或珍視過現在所擁有的幸福或利益，而僅視之為當然的事情，這乃是因為它們僅以抑製痛苦來消極的滿足我們。但當我們一旦失去它，才漸漸察覺出它們的價值；這就是因為缺乏、窮困、苦惱能夠積極地直接傳達給我們。因此，當我們回想擺脫窮困、病痛或缺乏時，常興起欣慰之情，隻因那是享受現在所擁有的唯一方法。進而言之，就求生欲望所表現的自私立場來看，我們無法否認，當我們目睹或敘述他人的苦惱時，亦可得到一種滿足或快慰。
但這種喜慰、這種幸福的認識，實已非常接近積極性的惡意了。
一切的幸福都是消極的，而非積極的，所以不可能有永遠的滿足或喜悅。我們隻是避免這一次的痛苦或缺乏，但接嬗而來的不是新的痛苦，便是倦怠——亦即空虛的憧憬和無聊。這可從世界和人生最忠實的鏡子——藝術，尤其是詩歌中證實出來。所有的敘事詩或戲劇，不外是表現人類為獲得幸福所做的掙紮和努力，而從未描繪永恒而圓滿的幸福；這些詩的主角曆盡了千辛萬苦或通過重重危險，終於走到他的目標，一旦到達終點後，便匆匆閉幕草草收場。因為如果再繼續寫下去，隻有表示書中（劇中）的主角原以為在那裏將會無比幸福的燦爛目標，原來卻是那麼稀鬆平常，那樣使人沮喪失望。同時，他達到目的之後，境況並不比先前為佳。在那裏，不可能有永恒真正的幸福，所以也不能成為藝術對象。
自然美本來是沒有意誌的純粹認識，事實上確是唯一純粹的幸福，在它之前沒有苦惱、沒有欲望，在它之後不會伴隨後悔、苦惱、空虛、倦怠。但由這樣的幸福所填滿的並不是全部人生，僅為其中的一個季節而已。——在詩歌中可看到的東西，在音樂中也可以發現出來。在音樂的旋律中，可以看出解脫後的意誌之最內在曆程，亦即人類心情漲落、憧憬、苦惱、歡喜的最神秘內幕。旋律經常離開基音，而繼續無數的猶疑彷徨，以至成為最悲痛的不協和音，但最後重又複歸於基音。基音雖是意誌的滿足和安心的表現，但若繼續太長的時間，則變成膩煩而無意義的單調。這相當於倦怠。
根據以上的觀察，我們應該可以明了，一切的幸福都是消極的，我們不可能得到永恒的滿足，同時由前麵所述——人生和所有的現象皆為意誌的客觀化；意誌的努力是沒有目標、沒有結局的——亦可得到說明。這種沒有結局的特征，在意誌的一般現象（即其最普遍的形式——無限的時間和空間）以至最完全的現象——人類的生命和努力，都充分顯現著。
我們可以假定，理論上人生有三種極端，並可把它當做現實人生的要素。第一是強烈的熱情、激烈的意欲，此要素表現於曆史的偉大人物中，此外在敘事詩或戲劇中亦常有所描繪。第二是純粹的認識、理念的把握。此項須以認識力擺脫意誌的羈絆為前提，亦即天才的生活。第三是意誌和認識俱皆昏睡的狀態、空虛的憧憬、使生命麻痹的倦怠。個體的生命並非永遠停留在其中的某一個極端，甚至連碰觸它們的機會也極少，多半隻是畏縮的在其中一者的身側躊躇地向它接近，需求些微的東西，如此周而複始地重複著以避免倦怠。