◎文/李華偉
關天培是鴉片戰爭中犧牲的第一位清軍高級將領，他麵對危險，置生死於度外，在孤立無援之時，他“乃決為死計，駐炮台督戰，創痕遍體，血漂衣襟”，以實際行動譜寫了一曲愛國主義的讚歌，受到後世人們的敬仰。
關天培是鴉片戰爭時期的著名愛國將領。他操練水師，鞏固海防，積極支持和參與林則徐領導的廣州禁煙運動。英國發動侵華戰爭時，他堅守虎門，率部進行了堅決抵抗，最後壯烈犧牲。
關天培自小習兵練武，駕船航海，身體強健。公元1834年，關天培任廣東水師提督，成為林則徐開展禁煙運動的得力助手，他訓練水師，為打擊英國入侵立下了赫赫戰功。
公元1840年6月，鴉片戰爭正式爆發。侵略軍按照預定作戰計劃，沿海北上。道光帝錯誤地估計了形勢，應英軍要求把林則徐撤職查辦，將琦善以欽差大臣的名義派往廣州取而代之。琦善到廣州後，一反前任林則徐所為，不僅不作戰備，還撤散了已招募成軍的數千壯丁水勇。公元1841年1月7日，英軍攻占了大角、沙角炮台，虎門的第一重門戶洞開，要塞失去屏障，形勢變得危急起來。
關天培深知虎門的戰略地位，一麵親自坐鎮指揮，一麵火速派人請求琦善增兵救援。琦善早已被敵人的炮火嚇破了膽，沒有完全滿足關天培的請求，局勢變得更加嚴峻。此時，已經62歲高齡的關天培與守炮台的400多名將士抱定了與虎門共存亡的決心，他對眾將士說：“人可死，誌不可侮。今日，我們麵對強敵，隻有決一死戰，以報國恩。我在此對天發誓，我在炮台在，決不後退！”將士們也隨著高呼：“我等誓死與炮台共存亡。”他們的豪邁氣魄頓時震天撼地。
出征前，關天培擬好一封家書，派自己的心腹將士送回家中。信中寫道：“上不能報君恩，下不能敬養老母，又不能教子成材，這一切隻能由我妻代勞了。今日為國捐軀，死得其所……”捎信訣別親人後，關天培輕鬆了許多，隨後他召集守炮台的一批官兵，進行新的布防，準備隨時應戰。
2月26日，英軍10條兵船，3條武裝輪船，向虎門大舉進攻。關天培麵對強敵，毫無懼色，指揮士兵開炮還擊，給英軍以重大殺傷。英軍船多人多，彈藥充裕，三麵圍攻，萬炮齊發，關天培卻毫不畏懼，帶領將士沉著應戰，給英軍當頭痛擊，令其畏縮不敢前進。但終究還是彈盡無援。這時，他身邊隻剩下200名士兵，寡不敵眾。關天培親自點燃大炮，轟向敵人，自己身中數炮，受傷嚴重，士兵將他背在肩上，要撤出炮台，關天培堅決不同意，仍大呼殺敵。眼看自己周圍已盡是英軍，老英雄最後刺死一個敵人，仰天長歎道：“英人可惡，琦善可恨，天培在此殉國了！”接著手起劍落，引頸自刎。