涵柔握住太後擱在錦被上的手，竭力平抑那顫抖，卻見太後的臉色蒼白脆弱如薄紙，不由啞聲勸道：“姨母，別說了……都是過去的事了，別再想了……”太後僵硬地回過頭來，看向涵柔的眼神裏有幽深晦暗的悲哀，“我怕我再不說，這些往事便要隨我一起長埋地下了……”
涵柔秀眉深蹙，終究掉開了頭去，不再攔阻。
“彌留之際，是我陪在她身側。其實，她一直都知道。她知道我早已知道，知道我與她之間的情誼早已是徒留其表，也知道我正對她做著什麼。她說，她今生所做的最後一件事，是告訴先帝我與她親如姐妹，求先帝在她死後立我為繼後……這輩子欠我的，她願拿命來還清。她要我因她而登上皇後之位，要我永遠欠著她的情、永遠不能償還，這樣，我便永遠不能徹徹底底地恨她……
“這樣多年，從最開始到如今，我從來沒有徹徹底底地恨過她……”
承平十三年四月，嫡長子昱誠夭亡，追封孝德太子。十月，皇後王氏病亡，年二十七，諡章敬皇後。
承平十四年十一月，國喪期滿，帝冊立正一品德妃李氏為皇後，執掌後宮。
前塵訴盡，涵柔沉溺在那厚重的往事之中無力自拔，耳畔話音沉沉卻不曾止歇，“這便是我的一生了，這樣支離破碎的一生啊……涵兒，我隻願你永不要像我這般。”畢生無兒無女的太後慈愛地注視著眼前年輕美好的容顏，伸手為涵柔理了理鬢發，正一正髻上簪釵——恍惚，正對著曾經的自己。
“去吧，我知道你同我一樣，溫柔忍讓是你最大的好處，可剛毅果決才是你的本性。你會成為後宮中真正至高無上的女子。”
涵柔緩緩抬起眼眸，瞳仁深處有幽暗的火光跳躍，“姨母，你告訴我，該怎樣做？”
太後一笑展顏，欣慰的光芒不能遮掩骨子裏透出的頹敗之色。她握了握涵柔的手，傳遞著畢生積蓄的勇氣和力量，一字字沉著淡定——
“你要做的，是讓皇帝真正視你如妻。不是相敬如賓的皇後，是共赴此生的妻子。
“奪寵，亦奪愛！”