柏林是一座曆史文化名城，它從普魯士王國時期開始，曆經德意誌第二帝國、魏瑪德國，直到德意誌第三帝國，一直都是德國首都。
從1933年開始，到1945年，柏林成為納粹德國的心髒。反法西斯同盟國的軍隊隻要占領柏林，至少從心理上來講足以摧垮納粹德軍的鬥誌，迫使納粹德國無條件投降。
正是由於柏林的地位如此重要，美英和蘇聯都對柏林誌在必得。
1945年3月8日，正當蘇軍還在奧得河以東的上西裏西亞、東波美拉尼亞、西普魯士和東普魯士圍剿德軍之際，蘇聯第1白俄羅斯方麵軍司令朱可夫，接到莫斯科的急電，要求他即刻動身返回蘇聯最高統帥部，有要事商議。
朱可夫接到命令馬上乘飛機回到莫斯科，並直奔斯大林的鄉間別墅。斯大林先是跟朱可夫聊了一下他兒子雅科夫·久加什維利（1941年被德軍俘虜）的下落問題，接著就直奔主題，他要求朱可夫到蘇聯最高統帥部去報到，與蘇聯總參謀長安東洛夫一起研究進攻柏林的戰役計劃。
安東洛夫和朱可夫知道，斯大林如此急切地要求他們製定進攻柏林的計劃必有原因，而事實也的確如此。1945年3月7日，美軍占領萊茵河上的雷馬根大橋，德國的萊茵河防線事實上已經崩潰。
鑒於德軍在西線的抵抗強度遠遠小於東線，斯大林非常擔心美英盟軍會先於蘇聯攻占柏林，所以他才急切地要求蘇聯最高統帥部拿出進攻柏林的計劃來。
斯大林的擔心不無道理。丘吉爾早在1944年10月帶著英國高級官員訪問莫斯科時，就毫不掩飾對斯大林說他渴望得到柏林。隨行的英國陸軍元帥艾倫·布魯克，在談及美英盟軍下一步的作戰計劃時，對斯大林說，在包圍魯爾區以後，盟軍的“主要進攻目標將是柏林”。
丘吉爾再次確認布魯克的觀點，他表示至少英國軍隊的企圖是向波羅的海進軍，阻斷駐守在荷蘭北部和丹麥的德軍支援，在那之後，英國軍隊將“一步步地朝著柏林推進”。斯大林對此未作任何評論，但他在內心深處不願意將柏林讓給美英盟軍去占領。
斯大林有充足的理由要搶在美英盟軍的前麵占領柏林。
第一個理由，與蘇聯人的心理訴求有關。
蘇聯在這場曠日持久的第二次世界大戰中，付出巨大犧牲，並且消滅了德軍絕大部分主力部隊。斯大林認為蘇聯應該占領柏林，將最終戰勝德國法西斯的功勞捏在蘇聯的手裏。
第二個理由，與蘇聯在戰爭結束以後的勢力範圍有關。
早在蘇聯建國之初，列寧就希望通過輸出革命的方式，將布爾什維克主義傳播到整個歐洲，列寧的理想在蘇波戰爭中遭到挫敗，他轉而尋求支持歐洲各國的共產黨，通過武裝奪取歐洲各國政權的方式來實現無產階級專政。
當蘇聯挫敗納粹德軍的進攻，並轉入反攻時，斯大林實際上實現了列寧的理想，蘇軍解放波蘭和巴爾幹半島諸國之後，已經成功地在那些國家扶持起共產黨掌權的政府。
現在，如果蘇軍能夠攻入柏林，那麼德國東部和捷克斯洛伐克，就會順理成章地被劃入到蘇聯的勢力範圍之內，而如果蘇聯能夠充分利用已經取得的勢力範圍，朝著西歐滲透，說不定西歐也能成為社會主義大家庭的一員。
要實現上述目標，蘇聯必須占領柏林。本來，在雅爾塔會議中，美英和蘇聯約定以易北河為界來分割德國，理論上易北河以東的西波美拉尼亞、柏林所在的勃蘭登堡州和下薩克森州都應該由蘇聯占領。但是，萬一美英盟軍趁著蘇軍屯兵奧得河以東的大好時機，搶先攻占易北河以東、奧得河以西的德國領土，那麼事實上那片占領區必然不會再被交給蘇聯，而蘇聯也不會冒著與美英開戰的危險，來奪回本屬於他們的德國占領區。
第三個理由，與一種名為“原子彈”的秘密武器有關。
早在1937年，納粹德國就在研製一種大規模殺傷性武器，也就是後來鼎鼎有名的原子彈，這個研究計劃被命名為“鈾計劃”。
英國人通過他們的情報係統了解到了德國人的瘋狂計劃，他們也開始研究原子彈，而美國人則於1939年就開始秘密研究原子彈。
1941年底，美國參戰，英國和美國的科學家們開始合作研究原子彈，他們打算搶在納粹德國的前麵研製出原子彈。
這時，蘇聯的原子彈研究計劃基本上還是起步狀態。1942年5月，斯大林通過一些參與美、英原子彈研究計劃的信奉共產主義的科學家，了解到西方盟國的原子彈研究進度相當快，完全可以先於蘇聯研製出原子彈。
斯大林聽到這個消息，極為惱火，他把研究原子彈的蘇聯專家找來，對他們進行嚴厲批評，他要求蘇聯原子能物理學家們端正態度，務必嚴肅地對待原子彈研製工作。
未來3年裏，蘇聯的原子彈研究計劃——“博洛季洛”計劃進展神速，不過，蘇聯的科學家卻始終麵臨著一個巨大的問題，蘇聯缺乏製造原子彈的重要材料——鈾。
蘇聯雖然國土麵積大，資源相當豐富，唯獨缺少製造原子彈所必需的鈾，歐洲已探明的含有大量鈾礦的地區，一個是德國的下薩克森州，另外一個則是納粹德國控製下的捷克斯洛伐克。
這樣的情況下，負責原子彈研究工作的貝利亞（僅次於斯大林的蘇聯2號人物），授意設在美國的蘇聯購買委員會向美國戰爭生產委員會，提出購買8噸鈾的氧化物。
美國人當然不會賣很多至關重要的鈾給蘇聯，他們隻是礙於與蘇聯的盟友關係，以及想了解一下蘇聯人在原子彈研究方麵走了多遠，才象征性地賣了一點兒給蘇聯，顯然不夠用。