1945年3月初，美國第9集團軍抵達萊茵河西岸後，該集團軍司令辛普森立即向蒙哥馬利請示，能否讓他的部隊趁著德軍剛剛敗退到東岸立足不穩之際，在杜塞爾多夫以北選擇幾個地點強渡萊茵河，一鼓作氣打到東岸。蒙哥馬利否定了這個建議，他回複辛普森說：“就算你們渡過了河，在這以後你們能夠幹什麼呢？”
一貫謹慎的英國陸軍元帥的意思相當地明確，萊茵河戰役是一個集體配合的軍事行動，不允許單打獨鬥，所以他不同意美國第9集團軍孤軍深入到河東去冒險，他可不希望美國第9集團軍跟“市場—花園”行動中的英國第1傘兵師那樣，被德軍圍攻。
蒙哥馬利雖然拒絕辛普森搶先渡過萊茵河的要求，但是他希望辛普森可以在杜塞爾多夫一帶，奪得一些具有較高軍事價值的橋梁，以便在進行“萊茵河戰役”第2階段時使用。辛普森欣然領命。
當艾森豪威爾得知蒙哥馬利決定讓辛普森去奪占萊茵河上的橋梁時，盟軍總司令非常高興，他認為這種安排可以完美地解決盟軍內部的小摩擦。
艾森豪威爾非常清楚，他為了讓蒙哥馬利當首個橫跨萊茵河的盟軍指揮官，一直在壓製美國第12集團軍，這令布萊德利、霍奇斯和巴頓怒火中燒，極為不滿。
所以在布萊德利的暗中授意下，霍奇斯和巴頓一直在跟蒙哥馬利暗中較勁，這兩位美國將軍都打算把首個橫跨萊茵河的盟軍指揮官這個殊榮，從蒙哥馬利手裏搶過來。
在清掃萊茵河西岸之敵的過程中，艾森豪威爾多次下令限製霍奇斯和巴頓的前進速度，最終令蒙哥馬利的部隊率先抵達萊茵河，巴頓和霍奇斯紛紛抱怨艾森豪威爾偏袒英國人。
這次橫渡萊茵河的戰役中，如果能讓辛普森的部隊率先奪取橋梁，成為第一個橫渡萊茵河的指揮官，那麼美國人和英國人都會為他歡呼，因為辛普森的部隊雖然受到蒙哥馬利的節製，但終究還是美國軍隊。
基於以上考慮，艾森豪威爾非常讚同讓辛普森的部隊去奪取一座，或者幾座有軍事價值的橋梁。
在萊茵河上要想奪取一座完整無缺的橋梁是非常困難的，德軍為了阻止盟軍奪橋，在萊茵河的每座大橋上都裝有炸藥。守衛橋梁的德軍指揮官，隻要感到大橋有落入盟軍之手的危險，隨時都可以按下開關，引爆炸彈，將大橋炸斷。
這樣看來，盟軍奪取一座完整無缺的橋梁的機會相當渺茫，不過，辛普森仍然決定一試。
3月2日，辛普森得知距離他的部隊25公裏遠的河麵上，有一座杜塞爾多夫大橋。於是，他便組織敢死隊前去奪取該橋。為了迷惑德軍，辛普森從美軍中挑選出一些會說德語的士兵組成突擊隊，偽裝成德軍裝甲車隊，向那座大橋前進，力爭在德軍炸毀之前將橋梁奪下來。
夜幕降臨以後，會講德語的美軍突擊隊員爬上裝甲車，借著夜色的掩護，朝著杜塞爾多夫大橋挺進。在裝甲車的後麵，跟著一隊美軍步兵，他們是奪橋的主力軍。
這些美軍士兵的演技非常了得，他們大大方方地越過德軍防線，沿途碰到的德軍隊伍絲毫也不懷疑他們。
黎明時分，這支美軍奪橋突擊隊已經可以遠遠地看見大橋。這時，一支過路的德軍迎麵而來，一個騎自行車的德軍士兵發現，這些坐在裝甲車上的“德軍”所穿的製服裏麵居然套著美軍軍服，他立即示警，結果，美軍突擊隊搶先出手，將這支過路的德軍消滅得幹幹淨淨。
美軍與德軍的交火聲驚動了德軍的守橋部隊，一時間警鈴聲大作。美軍坦克手急忙將坦克朝著大橋開過去，他們希望在德軍還沒有反應過來之前，衝到河對岸去。
當排頭的第1輛美軍“謝爾曼”式坦克剛剛壓上橋麵時，坦克手們隻覺得整個大橋猛地一震，接著傳來巨大的爆炸聲，碎石漫天飛舞，萊茵河的水麵上激起好幾個巨大的水柱。當水柱最終落下去的時候，杜塞爾多夫大橋的一大半橋身蹤影全無，美軍的第一個奪橋行動宣告失敗。
辛普森並沒有因為杜塞爾多夫大橋爭奪戰失利而氣餒，他又把目光瞄向另外一座大橋。在杜塞爾多夫大橋以北25公裏處的河麵上，還有一座橋，如果辛普森能夠奪得這座橋，一定會令德國元首暴跳如雷，因為在這座橋的名字是“希特勒”橋。
這次在製定奪橋計劃時，辛普森不打算再派突擊隊去完成任務，因為德國人一定會加強戒備，恐怕他的突擊隊還沒有看到橋的影子，就會因為答不出口令而暴露。那麼，到底如何才能奪取橋梁，辛普森決定交給B獨立團去思考。
B獨立團團長海因茨上校，打算先派遣一支坦克部隊攻擊河西守橋部隊，等坦克部隊與德軍接戰時，再派遣一支由一個步兵連和工兵組成的別動隊，悄悄地摸過大橋，這支別動隊中的步兵連負責消滅橋東頭的守衛部隊，工兵負責將德軍預先安放的炸彈裝置拆除。
這是一次冒險行動，不過海因茨覺得應該試一試，他任命霍金斯為奪橋別動隊隊長，指揮這次奪橋行動。
作為奪橋行動的第一步，海因茨上校首先派出美軍坦克，朝著大橋西岸的守軍發起強攻。
德軍守橋部隊利用反坦克炮和其他一切反坦克武器，對付美軍坦克，很快，走在最前麵的4輛美軍坦克被擊毀，但其他坦克卻順利地開上大橋。當美軍坦克行至大橋中段時，遇到一個將近4米寬的大深坑，無法再繼續前進，隻好停在那裏。