清朝入關後撤衛建州，寧遠衛城也改稱寧遠州城，寧遠州管轄山海關以東至錦州以西的廣闊區域。
1914年因寧遠與湖南、山西、雲南等省的寧遠州重名，經當時內務部批準，恢複使用遼代的興城縣縣名，寧遠城也就隨之稱為興城古城。興城城牆就是興城古城的主體建築。
興城城牆曆經五百七十多年的風風雨雨仍巍然屹立，是當今中華大地上為數不多的明清古城牆建築，是明代軍事防禦型城市的標本，它與南京城牆、西安城牆、荊州城牆並稱為我國保存最完整的四座古城牆，也是我國現存唯一的正方形城牆，受到聯合國文化遺產保護專家和眾多的中外遊客的青睞和關注。學者們認為，研究我國古城牆，興城城牆必不可少。
（二）興城城牆的建築構造
興城城牆整體為正方形，城牆基礎用條石，外牆用青磚砌成，內牆用不規則塊石壘砌，中間用夯土所築。
城牆頂端外沿築有垛口，守城官兵可以以此護身、瞭望、射箭；內沿築有女兒牆，高度低於垛口，起著加固城牆的作用。
用於人員行走的磚麵稱為“海墁”，海墁係青磚鋪就，中凸外低，便於排水和減輕城牆夯土的承重壓力。
城牆四麵的正中各設城門，東為春和門、南為延輝門、西為永寧門、北為威遠門。城門上修築了箭樓，俗稱城門樓和城樓，為兩層樓閣建築，重簷高聳、氣勢巍峨。
城門旁邊分別有坡形馬道，供人員上下城牆，城門外均有半圓形甕城，與城牆連為一體。
興城城牆東南角上建有魁星樓一座，其它三個拐角處都設有角台，明清征戰時期，在角台上架設火炮，平時角台上也有士兵駐紮，以加強對城牆的防禦。
距離魁星樓不遠處的城牆底端，有水門洞一個，至今保存完好，是明代的排水設施。
古城內的四條大街，是古城的主幹道，他們因四座城門而得名，分別稱為春和街、延輝街、永寧街和威遠街，城中百姓根據方位分別稱為東街、南街、西街和北街。
街道兩旁分布著許多老字號店鋪，其中以南街最為集中，因此有“明代一條街”的美譽。
四條大街呈十字形規則分布，因此又統稱為十字大街，十字大街的交叉點坐落著一座鍾鼓樓。鍾鼓樓與城牆的四座城門箭樓遙相呼應，為二層樓閣建築，登臨樓頂，城牆和古城內的景觀盡收眼底。鍾鼓樓是古代城市的報時中心，晨鍾暮鼓。
在明與後金軍隊征戰期間，鎮守寧遠城的明軍主帥袁崇煥就坐鎮鍾鼓樓指揮作戰。
興城城牆的建築麵積雖然不大，但其獨特的設計和構造，成為明代抵禦北方放牧民族的一道堅強屏障，為邊防保衛起到了極其重要的作用。