興城古城是關外著名的軍事重鎮，是明代軍事防禦體係中衛城的典型建築。與世界上現存的其它城牆相比，興城城牆獨具特色的建築風格和厚重的人文曆史文化景觀，都有其重大的曆史價值。
（一）興城城牆的建築特色
明代在修建興城城牆時，考慮到軍事防禦的需要，設置了角台等軍事設施，其中特別值得稱道的是半圓形的甕城和便於人馬通行的坡形馬道。
甕城建築於四座城門的外側，呈半圓形，與城牆同時興建。甕城突出城門之外，既體現出一種建築美學，又可以保護城門在戰鬥中不被敵人輕易接近與破壞。
在實戰中即便敵軍攻破了甕城城門，在城牆上的守軍仍能以極快的速度組織調度，居高臨下從四麵向城下發動還擊，而敵軍一旦身陷半圓形的甕城之內，人馬很難脫身，成語“甕中捉鱉”可以說是對甕城功能最生動地描述。明朝末年努爾哈赤和皇太極所率領的軍隊攻打寧遠城時，就是在甕城內遭到猛烈攻擊而損失慘重。
興城城牆四座城樓的造型體現出明代北方的建築風格，它的磚木結構是我國傳統的建築特點。城樓建在拱形的城門洞之上，與鍾鼓樓一樣是一座二層樓閣建築，麵闊8.9米，進深4.5米，內有樓梯登樓，建築形式為重簷歇山頂，城樓頂端為青色筒瓦和板瓦覆蓋，正脊兩端有吻獸裝飾，戧脊上的垂獸和簷角前部裝飾的跑獸神態栩栩如生。
按照明代的城牆規製，不同級別的城樓上裝飾的跑獸數目是不一樣的，寧遠衛城城樓簷角裝飾的跑獸有天馬、海馬和獅子三種，其中，天馬、海馬是吉祥的化身，獅子則代表勇猛和威嚴，它們的寓意與這座軍事防禦型城牆的特色可謂不謀而合。
興城城牆的內壁也很有特色。為了使城牆堅固，具有強大的支撐力，避免內心的夯土鬆動，城牆在建築之初就用不規則城石砌築內壁，然後將壁麵鑿平，所以稱為“毛石牆”；由於石料大多是就地取材，遠望去顏色近似虎皮，所以又被稱為“虎皮毛石牆”。
興城城牆是我國古代城市規劃的典範。從建築科學上講，興城城牆的選址得體，恰好處在山水圍河的平原地帶，十分有利於形成良好的生態環境和局部小氣候。背山可以抵擋冬天北來的寒流，抱陽可以得到良好的日照，近水可以保障生活及灌溉供水，還可以防止風沙侵襲，對城內居民十分有利。
我國古代的傳統哲學思想在興城城牆的規劃和建築中，體現得淋漓盡致：興城城牆建成正方形，是取傳統宇宙觀的“天圓地方”，予以大地沉穩、永無銷毀之意；興城城牆的周長及城門數、街路數均為偶數，體現了古代哲學中數的思辨思想。
（二）興城城牆的曆史價值
興城城牆是曆史的見證，其重大的曆史價值主要體現在保國衛土的各次戰爭之中。在明代，興城正好處於遼西走廊的中心位置，連接著關內外的咽喉要道，因此，它是兵家的必爭之地。
明朝中葉，蒙古兀良哈部落多次越過遼東邊牆，侵擾寧遠衛的防地，有好幾次甚至兵逼寧遠城下，1523年，明軍守城將領閻振興憑借城牆的堅固，擊退蒙古兵的侵襲，繳獲很多馬匹、兵器。