從1794年兩人相識到1805年席勒逝世，這十年是歌德第二個創作高峰。除了和席勒合寫的內容外，歌德還寫了很多哲理詩，以及抒發自己文藝觀點的詩，歌德完成了小說《威廉·麥斯特的學習時代》的創作，長篇敘事詩《赫爾曼和竇綠苔》和《浮士德》第一部也在這段時期內完成。文學史把這一段時期稱為德國古典文學時期，又稱魏瑪古典文學時期。
1805年5月，席勒逝世。歌德感到痛不欲生，他說自己就像“失去了生命一般”，他的創作也因此受到很大影響。後來，歌德重新振作，出版了長篇小說《親和力》。1813年以後，歌德對阿拉伯、波斯的詩歌產生了興趣，並開始研究中國、印度的文化。利用自己研究東方文學的收獲，歌德後來出版了《西東合集》這部東西文化交融的詩集。
歌德的妻子在1816年去世，歌德從悲傷中走出來之後，很快開始潛心寫作，並完成了幾部非常重要的作品，其中包括寫了50年的長篇小說《威廉·麥斯特》和寫了60年的《浮士德》。《浮士德》內容豐富，主題深刻，擁有極高的藝術價值，它是歌德創作生涯的巔峰，也是世界文學寶庫中的瑰寶。
歌德一生有多次愛情經曆，這也是歌德的傳奇之處。1775年時他就和16歲的莉莉·斯文曼訂婚，但最終因為家人的反對而沒能結婚。歌德直到1806年才和克裏斯蒂涅共結連理，但是他們的婚姻生活僅有10年，後因妻子的去世而告終。此後，晚年的歌德以74歲的高齡愛上了一位19歲的少女，但是麵對社會輿論的口誅筆伐，歌德最終也沒能和這位少女走到一起。
除了這次傳奇的戀愛之外，歌德的晚年生活一直很平靜，他一直住在魏瑪，很少外出。除了寫作文學作品，他還從事自然科學的研究。1832年3月22日，歌德因病去世，一代文豪與世長辭。
歌德為人類留下了豐富的文化遺產，並把德國文學引入了世界，除了《少年維特之煩惱》和《浮士德》等傑出的文學作品外，歌德還在美學、哲學、曆史、生物學、物理學和天文學等方麵做出了重要貢獻。例如，歌德發現了人的顎間骨，這對解剖學而言是個重大發現；他的繪畫作品數量眾多，並取得了很高的藝術成就；他甚至提出了自己的生化進化學說，比達爾文早了近100年。
恩格斯對他還有另一段評價，說他是“最偉大的德國人”，在文學領域而言，他就是“奧林匹斯山上的宙斯”。
第十八節 文學成就
18世紀七八十年代，德國發生了一場曆時15年的文學運動，文學史上稱之為“狂飆突進”。運動的名稱來自德國作家克林格的劇本《狂飆突進》，“狂飆突進”是德國文學史上第一次席卷全國的文學運動，是文藝形式從古典主義過渡到浪漫主義的轉折點。
歌德和席勒是這場運動的代表人物。狂飆突進運動最有代表性的作品就是歌德的《少年維特之煩惱》。這部小說是歌德早期最重要的作品，也是德國文學史上濃墨重彩的一筆。該書於1774年出版後，迅速走出德國，在全歐洲風靡開來，歌德也因此名震歐洲。
在《浮士德》第二部出版之前，《少年維特之煩惱》是歌德最著名的作品。《少年維特之煩惱》的情節並不複雜，篇幅也比較短，主要角色隻有男女主人公維特和綠蒂兩人。全書采用書信體的形式，以維特的戀愛經曆和人生故事為線索，架構成一部完整的小說。
主人公維特出生於普通市民家庭，他希望自己能夠做一些有意義的事情，向往平等、自由的生活。但是，官場腐敗、市民庸俗、貴族傲慢的情形讓他倍感失落，人們的等級觀念更讓他失望，因此他和現實環境之間的衝突接連不斷。
小說以細膩的筆觸描述了維特感情生活中的波瀾，在書信體的抒情和議論中詳細表現了維特是如何一步步走向絕望的。維特對愛情充滿憧憬，但現實卻讓他非常痛苦，甚至絕望。小說以優美的文筆描述了維特內心世界的彷徨和無助，並把他的痛苦擴展到廣闊的社會背景中，通過他不幸的愛情遭遇批判了社會上的等級偏見、自私自利，同時熱情謳歌了個性解放和自由戀愛。小說很好地反映了當時青年的心聲，因而引起了整個歐洲的轟動。這部小說是世界文學寶庫中不可多得的珍寶，至今仍然長盛不衰。
《少年維特之煩惱》的情節和歌德本人的經曆非常相似，因而這部小說也被認為有一定的自傳性質。歌德本人也曾遭遇類似維特一樣的煩惱。1772年，歌德遵循父親的意願來到韋茨拉爾的帝國最高法院實習，在一次鄉村舞會上，歌德結識了年輕的夏綠蒂·布甫，並對她一見鍾情。但是當時夏綠蒂已經訂婚了，而且夏綠蒂的父親並不喜歡歌德，為此，歌德感到非常沮喪，他甚至好幾次都想自殺了事。4個月後，歌德倉促地離開學校回到了家鄉。
刺激他寫出《少年維特之煩惱》一書的還有另兩件事。回到法蘭克福一個多月後，歌德突然收到一個大學同學自殺的消息，而他自殺的原因正是因為愛慕一個女人，卻被拒絕。這件事讓歌德極為震動，他不由自主地想起了自己的傷心往事。第二件事是歌德認識了瑪克西米琳娜，這位18歲的少女嫁給了比她大20歲的鰥夫。她的丈夫對歌德和自己妻子的交往感到非常不滿，最後與歌德發生了激烈的衝突。
受到這兩件事情的刺激，歌德奮筆疾書，在四周的時間內寫出了這部世界名著。據歌德說，寫這本書是為了抵消愛情的痛苦，也是為了讓自己擺脫自殺的念頭。
繼《少年維特之煩惱》之後，歌德也創作了很多小說、戲劇等，但它們的影響力都沒有達到《少年維特之煩惱》的高度，直到《浮士德》第二部出版。
《浮士德》當之無愧是歌德的代表作，這部巨著花去了歌德60年的時間，可以說貫穿了歌德的多半生。《浮士德》第一部完成於1808年，第二部完成於1831年，第二部完成時歌德已是83歲高齡的老人了。
《浮士德》利用德國的民間傳說，把故事背景轉化為現實的歐洲，表達了歌德對人生意義的探索，以及他的社會理想。《浮士德》是一部詩劇，全書長達12111行，是一部鴻篇巨製，全書都沒有傳統意義上聯係緊密的情節，而是注重於浮士德的思想變化。
《浮士德》的內容博大精深，涵蓋廣泛，哲學、神學、神話學、文學、音樂等都有所涉及，再加上錯綜複雜的表現形式，使得該書具有百科全書般的內涵。《浮士德》達到了極高的藝術境界，它和《荷馬史詩》、但丁的《神曲》、莎士比亞的《哈姆雷特》並列為歐洲四大名著。
浮士德是文學史上的經典形象之一，他是歐洲資產階級先進知識分子的典型，也象征著人道主義者、啟蒙者和開明君主，在他身上體現了一種勇敢追求、自強不息的奮鬥精神，也表現了歐洲知識分子300年來的苦苦探索。書中通過浮士德的經曆，對現實進行了一些批判，如書中否定那些脫離實際的書本知識，認為人不應該太重視個人享受，批評宮廷裏的庸俗作風，也表達了對古典文藝的向往。
除了著名的《少年維特之煩惱》和《浮士德》之外，歌德還有大量詩集、小說和劇作，他的作品被譯成幾十種語言傳播到世界各地，對世界文學的影響非常深遠。歌德同時積極地進行文化交流，除了到意大利吸取別國文化的精髓外，歌德還對東方文化非常感興趣，並創作了《西東詩集》等作品表達自己對東方文化的見解。歌德希望借助文化交流來加強東西方的了解。當然，通過廣泛的閱讀和翻譯等工作，歌德也增強了自己的文化涵養，所以才能形成獨具特色的文藝觀點。
第十九節 其他成就
歌德是一個偉大的詩人、小說家、戲劇家，也是一名傑出的思想家。但是很少有人知道除此之外，歌德還是一名水平很高的畫家，他一生的繪畫作品有2700多幅，這個數量甚至超過了某些職業畫家。
歌德從小就開始學習繪畫，他的父親專門請來了老師指導他學習。後來，歌德在自己的自傳中寫道：“從小時候起，我就生活在畫家中間，我已經養成了他們看事物的習慣——看到景物就想到了藝術。”歌德非常喜歡觀察大自然，後來他成了一名業餘的自然科學家，所以歌德的畫作也多以自然風光為主題。對於繪畫，歌德有一套自己的觀點，他認為優秀的畫作“不僅要在畫上呈現畫出來的東西，還要表現畫家當時的內心情感”。
為了練習繪畫，歌德經常去寫生，他沉浸在繪畫的樂趣中，把自己所有的情感都傾注到畫布上。盡管歌德非常固執地想在繪畫上取得一定成績，但是他漸漸變得沮喪起來，因為他認識到自己可能永遠成不了繪畫大師。後來歌德漸漸擺正了自己的心態，他開始把繪畫當做愛好，這樣反而覺得輕鬆了。
歌德到萊比錫大學念書的時候，有一段時間，歌德被雕刻和蝕刻藝術所吸引，曾跟著銅版雕刻家J·M·斯托克學習。歌德在此期間也製作了一些雕刻作品，但是他並沒有堅持學下去，一是因為他對這門藝術本來就不是特別有興趣，二是因為他生病了，必須回家。
歌德回到法蘭克福的家中後，在家裏閑著無聊，就用彩色鉛筆畫了很多室內畫。畫作仍然以自然景色和靜物為主，他的房間、家具都成了素材。在此期間歌德創作了《法蘭克福工作室》、《花園小屋上空閃光的夜雲》、《黑夜樹叢上空的彎月》等，都畫得非常精美。歌德曾經在他的日記裏數次記載他看到月亮升起來，就忍不住爬起來拿了畫筆作畫的情景。
歌德說：“一切藝術形式中，繪畫是最寬容、最舒服的。”他認為繪畫的時候即便自己的藝術造詣還達不到很高的水準，但是如果有了合適的材料和對象，仍然可以創作出很好的作品來。
歌德的繪畫作品也是人類藝術史上的寶貴財富。很多藝術批評家都對歌德的畫作讚不絕口，認為他開創了德國現代風景畫的先河，有些畫作甚至可以與達·芬奇的名作媲美。這不是客套的讚美，從歌德的繪畫中，我們能夠看到這位曆史上罕見的天才擁有驚人的創造力。
除了喜歡繪畫，歌德還是一名自然科學研究者，並且研究過其中的很多學科。在《歌德著作集》中，收錄了歌德發表的科學論文共1474頁，內容非常多，植物學、動物學、地質學、氣象學及顏色學等諸多方麵都有涉及。
歌德之所以產生研究自然科學的興趣，很大程度上要歸功於他在魏瑪擔任政府官員時的經曆。當時歌德負責很多政府事務，其中之一就是監督礦業發展。那時候歌德時常深入礦區考察情況，為了切實了解礦物知識，歌德向礦工們討教，並提出了一些改革方案。歌德在魏瑪共和國負責另一項工作是交通，所以他也非常盡心地學習建築和交通方麵的知識。
這樣的工作讓歌德很快就對自然科學的各個方麵產生了濃厚的興趣，他開始學習化學、地質學、動植物學，並用所學的知識改進國家的農業生產，改善礦場條件。歌德的努力得到了回報，10年間，魏瑪共和國人民的生活有了很大改善。
從客觀的角度看，歌德之所以能夠如此喜愛自然科學，是因為當時自然科學迅速發展。從主觀角度看，則是因為歌德的求知欲非常強烈，他的一生都在通過實踐追求真理。
歌德在自然科學的研究中取得了一係列成果，包括發現人的顎間骨和出版了《顏色學》等。歌德為了研究自然科學，不惜花掉自己的積蓄，他說：“為了學到這點知識，我花掉了幾乎所有的積蓄。父親的全部家當都被我花光了，還有我的薪水，以及50多年的稿費收入。”但是歌德並不後悔，因為自然科學讓他“學會了認識人的本來麵目”。