從英漢關於死亡的委婉語解讀中西文化差異
文學語言學研究
作者：鄭琳 周麗傑
摘 要： 委婉語不僅是一種語言現象，還是一種文化現象。本文從文化價值觀、宗教和倫理等方麵，對英漢兩種語言中關於死亡委婉語進行對比分析，從而更好地解讀兩種文化的差異。
關鍵詞： 委婉語 對比分析 中西文化差異
一、委婉語概說
關於委婉語的定義，常見的說法有：（1）“用一種不明說的，能使人感到愉快的含糊說法，代替具有令人不悅的含義不夠尊重的表達方法。”（2）“委婉語就是用婉轉或溫和的方式來表達某些事實或思想，以減輕其粗俗的程度。”委婉語，是指“當人們不願意說出禁忌的名物或動作，而又不得不指明這種名物或動作時，就用動聽的詞語來代替，用隱喻來暗示，用曲折的表達來提示”（張滌華，1988）。
在中國，避諱，又稱諱飾，源於周朝，最早的文字記載可追溯到春秋戰國時期。英國作家George Blunt於16世紀80年代初首創euphemism一詞，將其定義為a good or favorable interpretation（Enrich 1985）。
二、中英“死亡”委婉語異同分析
漢語和英語中對死亡的說法均有很多不同的表達，從中可以看出中西方不同的生死觀。
（一）從“死亡”委婉語看中西文化的共性
從死亡的意義來講，中西方都涉及為國獻身，具有不同程度的愛國主義色彩，因此為國而亡的委婉語一般都含有褒義。如英語中有grounded for good，making the ultimate sacrifice，to do one’s bit，to lay down one’s life；漢語中有“為國捐軀”、“以身殉國”、“殉國”等。由此可見，愛國主義是中西方文化所共同倡導的。
英漢委婉語都有通過身體反應表達死亡的描述。例如漢語中用“停止了呼吸”表示生命的終結，英語中也有相應的to breathe one’s last。漢語中有許多與“氣”相關的委婉語，如“咽氣”、“斷氣”、“氣絕”等。此外，英漢語還從人體的不同部位描述死亡，如漢語中的“閉眼”、“瞑目”，“心髒（或脈搏）停止了跳動”等說法，英語中也有從咽喉或心髒部位對死亡進行描述的，如to have throat trouble或one’s heart stops beating等。
英漢語言中的死亡委婉語均大量使用比喻，二者相同的是都將死亡比作休息或是睡眠：漢語中有“長眠”、“安息”、“沉睡”等，英語中有to sleep，to be gone to sleep，to be at rest，to have found rest，to be laid to rest等。另外，兩種語言中都有將死亡比作回家，如漢語中有“大歸”、“長歸”、“大還”、“回老家”的說法；英語中有to be at home and free，to go to one’s long home，to go home in a box等表達。