李約瑟來李莊之前，營造學社人員經曆了一陣回光返照式的興盛之後，又無可挽回地再度陷入了衰落，因“主要成員梁思成、劉敦楨由於當時環境，在工作上意見相左，遂造成不能合作之局，其它同人亦有相繼離去者”[9]。劉敦楨已於半年前攜家帶口離開李莊乘船赴重慶中央大學任教，盧繩等人也各奔東西。原本就風雨飄搖的營造學社，兩根宏大支柱突然折掉一根，梁思成獨木苦撐，掙紮度日，大有樹倒猢猻散之危。據說，當劉敦楨決定離開李莊另謀高就的那天，梁劉二人談了一夜，最後都流了眼淚。世事滄桑，聚散分離，本屬正常，隻是在這樣的境況下訣別，令人倍感淒涼傷心。
此次麵對李約瑟的到訪，家徒四壁又好麵子的梁思成，抓耳撓腮在院子裏轉了幾圈後，突然發現鴨子們還不知憂愁地呱呱亂叫。這是梁家自春天就開始喂養的幾隻本地鴨，除指望下幾個鴨蛋補養一下林徽因與梁思永的病體，還準備秋後宰殺幾隻，對平日難見油星的營造學社同人好好犒勞一頓。如今貴客臨門，梁思成隻好忍痛割愛，決定先宰殺兩隻公鴨以款待客人。站在院子裏親眼目睹梁思成捕殺鴨子的李約瑟，當然不知這一令人心酸的背景，隻是以好奇、驚喜的心情觀看了這一具有鄉村特色的場麵並飽嚐了一餐美味。此一情形的具體細節，林徽因在寫給費正清夫婦的信中有過表述：“李約瑟教授剛來過這裏，吃了炸鴨子，已經走了。開始時人們打賭說李教授在李莊時根本不會笑，我承認李莊不是一個會讓客人過度興奮的地方，但我們還是有理由期待一個在戰爭時期不辭辛苦地為了他所熱愛的中國早期科學而來到中國的人會笑一笑。”[10]
事實上，李約瑟見到他心目中的“偉大的政治家和學者梁啟超的兒子”梁思成，以及躺在病床上的“兒子媳婦”林徽因並做了簡短交談後，這對夫婦出眾的才華和林徽因的美貌，令他大為驚喜並出人意料地露出了笑容。他當著眾人的麵表示自己能與梁、林夫婦在李莊這個偏僻的小鎮上相會，感到非常高興和自豪。同時李約瑟也沒忘記以英國紳士的風度，誇讚一番林徽因那帶有愛爾蘭口音的英語，林受到誇讚當然高興得不得了，她在信中對費正清夫婦說：“我從不知道英國人對愛爾蘭還有如此好感。”這個時候的梁林夫婦尚不知道，愛爾蘭正是李約瑟生命中最難忘的成長之地。林徽因的愛爾蘭口音，正好給予對方他鄉遇故知的知音之感。在戰亂流離的異國他鄉，能遭逢如此快事，作為對故鄉懷有眷眷深情的李約瑟焉能不露出真誠的笑容？
吃飽喝足之後，李約瑟詳細觀看了營造學社的研究課題，親眼目睹了在如此艱苦卓絕的環境中研究人員的工作態度，心靈受到強大震撼，他在自己的筆記本上寫下了這樣一串預言式文字：“如果戰後中國政府真正大規模地從財政上支持研究和開發，20年左右後，中國會成為主要的科學國家。中國人具有民主的幽默感和儒家高尚的社會理想。認為中國人會屈從於日本帝國主義侵略者的誘降是不可思議的。”[11]