詔書讀起來讓人心酸，大意是說：“既然事情已經發生了，我也不想怪罪任何人。當初，我以一單弱女子之身，承蒙先皇顧命，我親理萬機，已經二十三年了。幸運的是，老天保佑，在這二十三年裏，四海升平。在位期間，我日夜辛勞，如履薄冰，如臨深淵，惟恐哪一件事沒有處理好。由於久親政事，勤倦成勞，最近以來，終於染上疾病。我之所以寵信張氏兄弟，是因為他們能為我提供康複之丹藥，並無其他。但他們竟懷豺狼之心，還好皇太子當機立斷，將二人誅殺，這是大好事。如今，我無法以病體處理國事，就將重擔交給太子吧。我將在宮中養閑高枕，等著死神的來臨吧。”
第四天，太子李顯即皇帝位，這一天，已經死掉二十三年的李唐王朝複活了。這一天，武則天從長生院被遷到上陽宮。是被迫的！這是她數十年來第一次無法掌握自己的命運，也就標誌著一代女皇的政治生涯從此劃上句號。
這一天離她軀體的死亡還有二百六十三天，或許，她的心早已經死掉了。在這二百六十多天的時間裏，她是在病床上度過的。李顯與太平公主等李氏子孫和朝中百官每隔十天就到上陽宮來問候她一下，大概，這是對垂死的武則天來講是最大的安慰了吧。
在這二百六十多天的時間裏，這位掌握了當時世界上最強大帝國二十三年時間的女皇帝到底在想什麼呢？
也許，她什麼都沒有想，隻是在回憶。她由一個普通的女子一步一步地爬上主宰天下的女皇帝的位置，而她做出的政績也讓她很欣慰。
也許，她想了許多。尤其是那些背叛她的文臣武將，她對參與逼宮事件的那些人都不薄，可他們最終還是選擇了背叛自己。自己到底有什麼地方做得不對！？
其實，她在後期對待大臣和李氏成員上，沒有一件事是做錯的。她並不是敗給了那些大臣子，而是敗給了唐太宗李世民。唐太宗的英明神武讓大唐的名號深入中外人心，即使是在李治統治時期，這一影響也未能消除，更何況是來路不明的她呢。
她雖然繼承和發展了李世民的事業，但終未能消磨掉他對唐帝國的影響。這就是李世民的偉大之處，他的精神不因為任何事情而消逝，這正是武則天失敗之處。
神龍元年（705）十一月二十六日，皇帝李顯和相王李旦還有太平公主頂著凜冽寒風趕到了上陽宮，82歲的武則天就要離開這個人世了。
她使盡最後的氣力立下了遺囑，因為她已經不是皇帝，所以稱為遺製。這份遺囑很簡單，又很深邃。她說：“去掉帝號，稱則太內大聖皇後，葬於高宗皇帝的乾陵裏。陵墓上立一塊碑，上麵不寫一字，功過由後人去評說吧。”
同時，她又對曾經的仇人王皇後、蕭淑妃兩家以及褚遂良、韓璦、柳奭都所有受牽累的人，都恢複其姓氏和官爵。
交代完這些，她就閉上了眼睛，並且再也不會醒來了。
這是一份充滿了無上智慧的遺囑，武則天的用意是很明顯的。李顯登基，從而複活了李唐王朝，武氏的宗廟、社稷事實上已被廢棄，她曾經建立的“大周”王朝已經宣告結束。在這種情況下，但凡是個正常的人就知道，繼續保留帝後是有害而無益的。去帝號，稱皇後，這就跟李氏拉近了關係；如果還留帝號，就會讓李氏子孫聯想到“武周”那段地獄般的經曆，而增加對武氏的恨意。她即使不想為自己死後被挖屍，也得為自己的子孫後代考慮。
而把自己葬進丈夫李治的墳墓，更是更高的一招。她明白，李氏與她們武氏之間的矛盾並沒有因為她的努力而完全解除，武氏子孫大都不成器，將來必會被李氏找到借口全部殺掉。如果自己歸乾陵，由於是一家人，李氏子孫或許會對武氏采取比較寬容的態度，這樣不但保存了武氏子孫，還保證了她曾經奮鬥過的江山不會發生重大變故，也算是給丈夫李治一個很好的交代了。至於對那些仇人的善意處理，也都是為了緩和身後可能加劇的矛盾。
在對曆史的貢獻上來講，武則天是個偉大的人物。但對“為後世子孫謀”的問題上來看，武則天是個悲劇人物。她是親眼看著自己的江山被別人要回去的，如同她當初向李氏借江山一樣的順利。
是什麼造成了這樣的結果？武則天所考慮的未來到底是什麼樣的呢？
3、棘手的問題
武則天登基稱帝不久，就遇到了一件麻煩事，這就是皇位繼承問題。當然，這件事在其他皇帝那裏根本就不算事，因為完全可以按照“立嫡以長，父死子繼”的傳統選擇接班人。但武則天不能。因為她是女人，如果按照傳統，那她就等於把辛苦得到的江山又送回給了李氏，可是如果把江山傳給侄兒，她又覺得侄子不如兒子親。由此可知，在帝製時代，女人做什麼事情都不容易，包括做皇帝。