這就是曹操對人生的態度，也是他成為那個時代最偉大的英雄的原因。那麼，這位偉大的英雄是如何選擇接班人的呢？
3、曹操的原意
曹操共有13位夫人和25個兒子，長子是曹昂，但建安二年在與張繡的交戰中，曹昂為了救出身陷困境的曹操而戰死。他後來最寵愛的卞後生了四個兒子：其中有三個都繼承了曹操的優點。曹彰、曹丕和曹植。
曹彰是曹操的第二個兒子，他從曹操身上繼承了軍人的氣質。此人一生下來就好動，略長大後，對射箭禦馬之術喜好不已。力大如牛，甚至敢和猛獸格鬥。曹操雖然也是軍人出生，但就像財主不希望自己的兒子依舊是財主一樣，他經常教導曹彰不要總在武力上下那麼大功夫，要經常多讀點書。但是，曹彰的骨子流淌著已經是軍人的鮮血，想改變也改變不了。
有一次，曹操召集諸位兒子，請他們各言所好，各申其誌。輪到曹彰時，這個優秀的軍人說道：“希望將來能成為將軍！”
曹操問他：“你將如何當好將軍？”
曹彰興奮地回道：“穿著堅硬的鎧甲，手執銳利的武器，身先士卒，無論遇到什麼樣的困難都不膽怯。對有功的人給予獎賞，刑罰公正。”
曹操聽完，哈哈大笑。但就在笑聲過後，他對曹彰的定位也隻能是一位將軍了。而曹丕則完全不同於其兄，他不但武藝高強，文采渙然，而且在實際政務的處理上有著獨到的見解。他從父親曹操那裏繼承了周密細致的清醒頭腦，切合現實的判斷力，和將其付諸實行的行動能力。曹植則繼承了曹操作為詩人的一麵，奔放的才氣擋都擋不住。
可這三個兒子最開始時並沒有在曹操的考慮範圍內，曹操最先考慮的是環夫人所生的曹衝。據說，他在五歲時就有了足以讓成年人慚愧的智慧。
有一次，吳國的孫權從南方送來一頭大象，誰也想不出好辦法，來測出這隻大象的體重。這時，站在曹操身邊的曹衝就說：“找一條船來裝這隻大象，在吃水線上刻下記號，再把大象趕下船。然後，往船上裝別的東西，一直裝到船沉到作有記號的位置後，再把那些東西搬出來秤，就可以知道大象到底有多重了。”
這個故事據說是後人強加在曹衝身上的，不管這件事是真是假，並不影響人們對曹衝的認識。曹衝的過人之處主要在於他的“仁愛識達”。
有一次，管理倉庫的人發現馬鞍被老鼠咬壞了。在刑罰嚴峻的曹操營中，主管倉庫的小吏認為，死罪即使逃過，活罪也難饒。所以，他恐懼的要死。曹衝得知此事後，就找到這個小吏，告訴他：“你三天之後，再去自首。”
回到住地，曹衝用刀把自己的衣服割破了幾個洞，然後，麵容憂戚地出現在曹操麵前。曹操就盤問他是何緣故，曹衝回答：“古人說老鼠咬壞了誰的衣服，誰就可能倒黴，我的衣服被老鼠咬壞了，所以現在非常擔心。”
曹操哈哈大笑，說，“這些不過是迷信，不用擔心，根本沒有這回事。”
曹操講完話不久，主管倉庫的小吏就來報告老鼠咬壞了馬鞍的事，曹操笑著說：“我兒子把衣服放在身邊，都逃不出老鼠的嘴巴，何況是放在倉庫中的馬鞍呢。你下去吧。”
這隻是曹衝對事情處理的很到位的一個方麵，曹衝每見到犯罪之人，都會去探詢他的犯罪過程，每遇到有冤情之時，他都要跑到曹操那裏陳說。曹操每每都能聽從曹衝的意見，並對曹衝在觀察、處理問題的能力和態度表示認可。
但是，天不保佑好人，就在建安十三年，13歲的曹衝病死。曹操異常悲痛，當曹丕眾兄弟來安慰他時，他卻很冷靜地說：“這對我來說是不幸的事，但對你們來說卻是幸運的事。”（此我之不幸，而汝曹之幸也）
痛失愛子的悲傷，讓他在激烈的感情驅使下噴出了真心話。從他的話中，我們也可以看到，當時曹氏兄弟之間已經開始了秘密進行接班人的爭奪戰。許多年後，曹丕登基稱帝，說，如果曹衝還在，我根本就沒有這個天下。
曹操本來就是那個時代的叛逆，他的立嗣觀念也不可能遵照當時的傳統。確切地說，曹操的立嗣觀念是不分嫡庶、長幼，關鍵在於政治才能。
可當曹衝離開人世後，曹操想要立曹衝的想法已經落空，接下來，他該做的就是從剩下的兒子中再找出一位來當自己的接班人。
4、誰是接班人