既然曹操尋找接班人不考慮嫡庶、長幼的因素，那麼，在我們看來，他所有的兒子都有成為接班人的可能。但曹操選接班人一個最重要的標準——政治才能——卻把他許多兒子都擋在門外，剩下的隻有兩個兒子：曹丕和曹植。
曹丕和曹植兄弟二人，在性格上正好形成了鮮明的對照。曹丕善於隱藏自己的缺點，嚴格遵守禮儀，扮演了一個無懈可擊的的角色。而曹植卻為人率直，心胸坦蕩，對拘謹的禮儀之類並不留意。
我們先來看曹丕的政治履跡。建安十一年（公元206年）春天，曹操征討並州，曹丕留守鄴城。這是曹丕第一次以世子身份充當留守重任，這一年，曹丕20歲。兩年後，曹丕從曹操南征荊州，又從至揚州。回到鄴城後，參與了一係列重大事件的議論並提出了很好的建議。建安十六年正月，曹丕為五官中郎將，置官署，為丞相副。在這一年，曹操西征馬超，曹丕留守鄴城，其間，有農民在河間舉行起義，曹丕遣將軍賈信前往鎮壓，及時平定。
曹操回來後，對曹丕很是滿意。但是，他還沒有把曹丕當成自己的接班人，因為還有個曹植。
曹操是很得意曹植的，建安十七年春，銅雀台建成，曹操帶領群臣等登上銅雀台令眾人作文章，曹植揮筆而成，並且質量相當說得過去，這就引起了同是文學家的曹操的欣賞。建安十八年五月，曹操晉爵魏公，但並確立太子。但就在十九年，曹操有了準備立曹植的心思。這一年，他征孫權，讓曹植留守鄴，並對曹植說：“我當初為頓丘令時，是二十三歲。你今年也是二十三，一定要超越我。”
曹植在這次留守期間，把任務完成的很漂亮。在曹丕與曹植之間，曹操的確無法選擇。由此可以看出，一個偉大的人創造了一番事業，後代少了不好，後代多了也不好。曹操從建安十六年開始，就徘徊在曹丕與曹植之間，他不知道到底該選擇誰。事實上，這的確是一件大事，它不僅決定著二人的政治命運，而且直接關係到他所創立的事業的轉折。
考試製度是人類的一大發明，曹操這個時候突然就想到了這個偉大的發明。他決定考考這兩個兒子，到底誰才是自己真正的接班人。
考試的內容主要有兩個方麵：其一，作教令提問，由曹植作答；其二，令曹丕、曹植各出鄴城一門，密敕門吏不讓出城，以考驗兩人的臨機決斷能力。結果曹植略勝一籌，原因是後來死在“雞肋事件”中的楊修暗中幫助曹植，“預作答教”，可後來被人告發，被曹操“推問”而泄底；第一項考察的泄底讓曹操對曹植第二項考察很是懷疑，結果也被查出是楊修在替曹植作弊。
曹操的怒氣不打一處來，但這並沒有打消他對曹植的器重，他依舊不想草率做出決定，讓曹植出局。
他開始征求家臣的意見，請他們用無記名的信函答複這個問題。許多人都遵守著他製定的這一法則，隻有崔（王+炎）一人署了自己的大名寫道：“據說《春秋》的經書上，有立子以長的意見。並且，五官將（曹丕）仁孝聰明，繼承王位是理所當然的。我誓死扞衛他。”
曹操有點感動，因為曹植的老婆是崔（王+炎）的侄女，崔（王+炎）所為完全是失傳多年的大義滅親。但，這並不能讓曹操認定接班人就是曹丕，因為他選擇接班人是沒有長幼之分的。況且，曹丕聰明是事實，但曹植也不笨。
除了崔（王+炎）外，其他家臣的意見都很慎重。因為一旦站錯了隊，後果將不堪設想。毛（王+介）就對曹操說：“袁紹因為繼承人的問題而滅亡，廢立繼承人的大事，我想我還沒有能力參與。”
曹操知道這的確是個大難題，於是，他單獨垂詢了賈詡。賈詡裝啞巴。
曹操著急了，“我和你說話，你倒是有個響動啊。”
賈詡故意做猛醒狀，“啊？啊。我正好在考慮事情，所以沒有馬上回答。”
“什麼問題？”
“在想袁紹、劉表父子的事。”
這二位都是因為沒立長子，所以在他們死後，兄弟之間發生分裂，加速了滅亡的進程。曹操當然知道賈詡話背後的意思。
當然，這一點都不能說明曹丕就比曹植優秀。因為無論是崔（王+炎）還是賈詡，都是曹丕的支持者。
賈詡就告訴過曹丕鞏固自己地位的技巧，他說：“磨礪道德，謙虛行動，朝夕孜孜，不違子道，如此而已。”
正是曹丕的這種“如此而已”讓他在一次曹操出征臨別時的表演中得到了曹操的讚賞。當時，他和弟弟曹植在路旁相送。曹植依舊賣弄文才，致詞歡送，曹丕卻悵然若失。突然就跪在地上，流下眼淚來。曹操及左右之人見狀，不由得唏噓不已。結果，大家都認為曹植雖然文辭華麗，但誠心不如曹丕。
雖然隻是很簡單的“如此而已”，但曹植卻做不到。他雖然有丁氏兄弟和楊修的支持，但他的性格卻無可更改，也隻能“如此而已”了。曹植是一個隨心所欲的人，並且喜歡喝酒，一遇到酒就如同見了親爹一樣。他經常打開王宮的司馬門，在隻允許曹操專用的馳道上驅車奔馳。曹操明令不準穿戴錦繡衣服，但曹植卻讓妻子穿著繡衣，招搖過市。