在建安二十五年左右，中華大地上到底是一種什麼政治格局呢？
2、三國之局
曹操給接班人留下了一筆非常可觀的遺產，那就是一大批人才。賈詡，劉曄，張遼，曹仁，張合，徐晃，文聘，曹洪，司馬懿，曹真，曹休……少長鹹集，群賢備至。還有足以讓接班人有資本向外擴張的軍力和來自廣大土地的稅收。
那麼，在魏國之外的其他兩國是什麼狀況呢？曹操對此深為了解。他死的前一年，建安二十四年秋，劉備在成都自立為漢中王。表麵來看，此時的劉備無論在人事上，地域上，軍事上都如日中天。他手下的精兵強將主要有諸葛亮，關羽，張飛，法正，馬超，李嚴，魏延，黃忠，趙雲，黃權等等，濟濟一堂，頗為壯觀。但是，仔細一研究，就會發現，劉備一方存在著很嚴重的危機，首先是李嚴和法正的出局，其次是要派出關羽守從東吳借來的戰略要地荊州，趙雲此時到底是什麼水平，劉備還不得而知，並未加以重用。而魏延剛剛從行伍之中被優選出來，還沒有形成獨當一麵的聲名和威勢。這樣一來，真正撐起劉備政權的就隻剩下了諸葛，張，馬，黃。其中黃忠已經老了，馬超羈旅故國，而且已經有過數次背叛故主的記錄。那麼，真正支撐劉備勢力的隻有張飛和諸葛亮。一文一武，一將一相。尤為重要的是，劉備與孫吳在荊州的問題上一直搞得很僵。曹操相信，這種僵局肯定會被打破，而代價就是兩國交兵。
事實正如他所料，在他死後兩年，東吳出奇兵擊敗關羽，關羽死掉。劉備出兵攻擊東吳，被打敗。一係列傑出人物，關羽，張飛，黃忠，馬良，包括劉備自己都死去，剩下的一個諸葛亮已無法完成劉備臨死光複漢室的願望。
在東吳方麵，建安二十四年，孫權就有了收複荊州的想法。曹操當然也這樣想，因為荊州這個戰略要地，劉備不想還，孫權極想要回。果然不出曹操所料，這一想法最終在幾個月後被傑出的中年將領陸遜實現。陸遜趁著關羽出兵北上造成荊州內部空虛時，一相情願地相信，荊州必可攻下來，結果如他所願。這位中年將領能擊敗劉備，實在是天意。本來，孫權所依仗的是呂蒙，但是，就在劉備大哭關羽準備進攻東吳時，呂蒙卻死掉了。孫權曾不止一次地向劉備求和，因為他深知，沒有了呂蒙的東吳比從前更弱了。但，劉備偏要來送死，孫權隻好死馬當活馬醫，派出了陸遜。陸遜最終以微弱的優勢在這場決戰中險勝。
但從此以後一切都結束了。在曹操看來，東吳想要保持戰略進攻，起碼要在各陣線上安排三個傑出將領。一個鎮守荊州，一個拱衛邊疆，一個領兵出征。但是當初能在東吳有能力承擔如此重任的隻有兩個半人（呂蒙，陸遜，另半個是徐盛）。可現在，呂蒙死了。這個計劃就成了不可填補的空白。從此以後，孤單的陸遜將不得不時常充當救火車的角色，而孫權渴望已久的主動進攻的可能，也隨著呂蒙的死亡漸漸的暗淡下來。在這場戰爭結束的時候，東吳跟西蜀一同沒落……
正是這種天下大勢讓曹操在確定接班人後，臨死前對自己辛苦創立的事業沒有任何擔憂。他最擔憂的是一些生活瑣事和家庭生活。在臨死前，他抱著幼小的女兒，指著最小的兒子曹豹，流著淚對守護在身旁的其他四個兒子說：“這幾個孩子就托付你們了。”
他精心為失去君主後的宮女們安排生活，讓她們學著做鞋賣點錢。如此交代後事，與其說是滑稽，不如說是一種悲哀。他對死後自己的東西逐一安排，可以看出他對身外之物的眷戀之情。其實，曹操是英雄，同時也是個凡人。他和普通人一樣，也有悲哀，索性能看破紅塵，當然比這種結局好得多。可是，他最終沒有看透。
為了讓自己死後不寂寞，他居然做出了讓後人咬牙切齒的行為，把一大批美女鎖在銅雀台上，讓她們對著一個早已死掉的人唱歌跳舞。
與其說他的這種行為是一種變態，倒不如說是對人生強烈的執著，即使麵臨死亡還充滿著旺盛的生命力。十三年前，他北征割據於幽州東北部的烏桓族，並在柳城獲勝。第二年，即建安十三年正月，他凱旋鄴城，創作了《步出西門行》樂府詩。此詩的最後一篇道：
神龜雖壽，猶有竟時。騰蛇乘霧，終為土灰。老驥伏櫪，誌在千裏；烈士暮年，壯心不已。盈縮之期，不但在天；養怡之福，可得永年。幸甚至哉，歌以詠誌。
即使生活於這個世界上最長壽的神龜，其壽命也有完結的時候。即使能興雲駕霧，遨遊長空的龍，最後還是和爬行地麵的螞蟻一樣，終究不免死亡，化為土灰。對任何東西來說，都有終了之時，何況是人的生命，不過僅是極有限的時間而已。
但是：
年老的名馬失去往年的體力，終日伏在馬槽裏，但仍然保持著馳騁千裏的誌向；胸懷大誌的好男兒，就象這種千裏馬一樣，即使到了人生的暮年，其勇猛精神至死也不會消沉。人要能夠戰勝有限的生命，應以奮鬥不息的精神來超越時間。正因為這種勇猛精神的昂揚，人們才能夠超越時間。人生壽命的長短，都是上天安排好的。但通過自覺而得法的身心修養，也可以長壽。