本傑明·富蘭克林大概算得上美國曆史上最有影響力的偉人，他博學多才。他是愛國者、科學家、作家、外文家、發明家、畫家、哲學家。他自修法文、西班牙文、意大利文、拉丁文，並引導美國走上獨立之路。
但是，就連富蘭克林也有不好的習慣，正如他自己清楚的那樣。與眾不同的是，他下決心想方設法改變它們。他不愧是一個發明家，他為自己製定了一個戒除惡習的妙方。他首先列出獲得成功必不可少的13個條件：節製、沉默、秩序、果斷、節儉、勤奮、誠懇、公正、中庸、清潔、平靜、純潔、謙遜。
在那本不朽的自傳中，他提及了使用這個妙方的方法。“我打算獲得這13種美德，並養成習慣。為了不致分散精力，我不指望一下子全做到，而要逐一進行，直到我能擁有全部美德為止。”
他的秘方中，有一點借鑒了畢達哥拉斯的忠告：每個人應該每日反省。他設計了第一套成功記錄表：
“我製作了一個小冊子，每一個美德占去一頁，畫好格子，在反省時，若發現有當天未達到的地方，就用筆作個記號。”
妙方對這位偉人起了什麼樣的作用呢？
當富蘭克林79歲時，寫了整整15頁紙，特別記敘了他的這一項偉大發明，因為他認為自己一切成功與幸福受益於此。
富蘭克林在自傳中寫道：“我希望我的子孫後代能效仿這種方式，有所收益。”
為了追求卓越，我們也要像富蘭克林一樣，要學會靠自控力改變自己的壞習慣，不斷培養良好的習慣，為獲得理想的人生奠定堅實穩固的基礎。
戰勝眼前的誘惑，養成自我約束的習慣
每天，你都可以聽到無數蠢人高談自由，就好像它是個無尚光榮的東西，其實，也許並不是這樣的。從總體上來講，從廣義上來講，自由並不是什麼值得炫耀的東西，它不過是低級動物的一種屬性而已。
任何人，偉人也罷，強者也罷，都不能像遊魚那般自由自在。人可以有所為，又必須有所不為，而魚則可以為所欲為。集天下之王國於一體，其總麵積也抵不上半個海大；縱使將世上所有的交通線路和運載工具都用上，也難比水中魚憑鰭遊來得方便。
你隻要平心靜氣地想一想，就會發現，正是克製，而不是自由使得人類引以為榮。進而言之，即便低級動物也是如此。蝴蝶比蜜蜂自由得多，可人們卻更讚賞蜜蜂，不就因為它善於遵從自己社會的某種規律嗎？普天之下的自由與克製這兩種抽象的東西，後者通常更顯得光榮。
巴爾塔薩·格拉西安說：“首先控製你自己，然後你才能控製別的人。”無法控製自己的人，將永遠無法控製別人。一個人一旦失去了自製，不管是什麼人，都會輕易將他擊敗，這也許是一條鐵的定律。
控製自己不是一件非常容易的事情，因為我們每個人心中永遠存在著理智與感情的鬥爭。自我控製、自我約束也就是要一個人：按理智判斷行事，克服追求一時感情滿足的本能願望。一個真正具有自我約束的人，即使在情緒非常激動時，也是能夠做到這一點的。
自我約束表現為一種自我控製的感情。自由並非來自“做自己高興做的事”，或者采取一種不顧一切的態度。自己要戰勝自己的感情，證明自己有控製自己命運的能力。如果任憑感情支配自己的行動，那便使自己成為感情的奴隸。一個人，沒有比被自己的感情所奴役更不自由的了。
我們每個人都在通過努力做使自己生活更有意義的事，並且在向著未來的目標奮進。但是，生活在現實的世界中，我們絕不應該采取僅使今天感到愉快的態度，而絲毫不顧及明天可能發生的後果。我們的感情大都容易傾向於獲得暫時的滿足，所以我們要善於做好自我約束。但是須注意的是，那些提供大量暫時的滿足的事，通常就是對我們長期的健康、快樂和成功最有害的事情。因此，在追求一種有意義的生活時，我們應當努力預測自己所從事的事情對將來可能產生的後果。
不論你現在如何享受目前的生活，深謀遠慮總會有益於你未來的發展。不要以為未來是一個非常遙遠的東西，它是要到來的，而且幾乎總是比人們預期的要早。麵向未來思考，這是一個培養正確理解現實的能力的問題。那些總是失敗的人，一再使用“我沒有另外的選擇，我不得不這樣”這種借口。而實際上，是他們不願做出下麵的抉擇：付出短期不自在的代價，換取享受長期的更大的報償。一個沒有養成自我約束習慣的人，可能反複地屈從於一種誘惑而從事一種不該做的事。這種錯誤的後果甚至嚴重到能長期影響一個人的成敗。