在黃州無事，日子跑得兔子般快，轉眼到了元豐六年（1083），蘇軾四十八歲了。反省的日子也過很久了，總不能老在這裏蹲著不動吧？蘇軾一直嘴上說著要歸隱山林，真的沒事做的時候，又急了眼。
在給老朋友滕達道的信中，蘇軾表達了自己“雖廢棄，未忘國家慮也”。並自我批評說：我們這些人，在新法開始的時候，“輒守偏見，至有異同之論”，但“所言差謬，少有中理者”。現在國家形勢一片大好，“聖德日新，眾化大成”，我再次回顧自己以前的言行，更是覺得錯誤嚴重，“回視向之所執，益覺疏矣”。像我們這樣不能做實事，卻總是“嘵嘵不已，則憂患愈深”，於國事無補矣。
想想這個姓滕的老朋友還能有機會麵見皇帝，自己卻被搞得這麼慘，蘇軾心裏難以平靜，夜裏就睡不著了，加上天也太熱了，就在床上翻來覆去地烙大餅。朝雲起來給他打扇子。蘇軾霧眼朦朧，突然想起在這種大熱天，曾經偏安一隅的四川土皇帝孟昶肯定“與花蕊夫人夜起避暑摩河池上”，又涼快又情色綿綿，寫一闋詞臆想一下吧，想到這裏，急忙命小妾磨墨，寫下《洞仙歌》：
冰肌玉骨，自清涼無汗。
水殿風來暗香滿。
繡簾開，一點明月窺人。
人未寢，欹枕釵橫鬢亂。
起來攜素手，庭戶無聲。
時見疏星渡河漢。
試問夜如何，夜已三更。
金波淡，玉繩低轉。
但屈指，西風幾時來？
又不道，流年暗中偷換。
當然，有時蘇軾睡不著，也會另想辦法。元豐六年十月十二日夜，他“解衣欲睡”，突然看到“月色入戶”，如水般瀉滿了一院子，不由情意大發，“欣然起行”，想找人玩玩。家裏“無與為樂者”，隻好出去找人玩，“遂至承天寺尋張懷民”。
張懷民（字偓佺）剛被貶到黃州，住在承天寺中，也睡不著。見蘇軾來了，並不問話，兩個大男人“相與步中庭”，散步賞月。下麵這一句據說是寫月景的經典之作：
庭下如積水空明，水中藻荇交橫，蓋竹柏影也。
然後蘇軾大發感歎說：“何夜無月，何處無鬆柏。”隻是沒有我和你這樣兩個閑得無聊的人罷了。
張懷民在承天寺住了一段時間，為了跟蘇軾在一起談心時顯得更有品位，便專門築了個小亭子，請蘇軾過來看看怎麼樣。蘇軾上下轉了轉，給亭子取了個名字，叫“快哉亭”，並親自寫下一闋《水調歌頭詞·黃州快哉亭贈張偓佺》加以宣傳，意圖告訴別人，我蘇軾被貶在黃州，地位雖低，在精神上仍然是很“快哉”的。
落日繡簾卷，亭下水連空。
知君為我新作，窗戶濕青紅。
長記平山堂上，欹枕江南煙雨，渺渺沒孤鴻。
認得醉翁語，山色有無中。
一千頃，都鏡淨，倒碧峰。
忽然浪起，掀舞一葉白頭翁。
堪笑蘭台公子，未解莊生天籟，剛道有雌雄。
一點浩然氣，千裏快哉風。
說不管窮富貴賤，隻要胸中有“一點浩然氣”，就可以享受“千裏快哉風”。
這句“一點浩然氣，千裏快哉風”，表現出了一種豁達超越的人格精神，當然又要千古傳唱了。
蘇軾不單自己寫詞宣傳快哉亭，還要求弟弟蘇轍也來一篇。兄弟倆都是文化名人，這樣你來我往的，容易被捧為文壇盛事。
蘇轍於是奉命寫了篇《黃州快哉亭記》。
兄弟倆寫文章，文筆風格雖不同，技術手法卻大致差不多，都是先寫一下現狀，然後回顧一下最近的曆史人物，感歎一番，顯得既有曆史深度，又有文化內涵，然後再子虛烏有地說一番莫名其妙的人生道理，一篇文章就搞定了。
蘇轍沒有到過快哉亭，好在他是文學家，根本不需要實地考察，想象一下就行了。“南北百裏，東西一舍。濤瀾洶湧，風雲開闔”，選址還是不錯的，但要住人的話，似乎有點危險，因為“晝則舟楫出沒於其前，夜則魚龍悲嘯於其下”，“變化倏忽，動心駭目，不可久視”，影響生活效果。
蘇轍倒是不在乎這些，他建議哥哥把這些奇情異景“玩之幾席之上”。蘇轍就像親眼看到的一樣，說同誌們可以在亭上把“武昌諸山，岡陵起伏，草木行列，煙消日出，漁夫樵父之舍”，都可以看得清清楚楚。“此其所以為快哉者也”。
然後蘇轍就開始懷念古人了，三國英雄的“流風遺跡，亦足以稱快世俗”。隻要為人心胸坦然豁達，不以物喜，不以己悲，那麼無論得失遠近，都會是快樂的。一個能夠“自放山水之間”的人，“此其中宜有以過人者”。哪怕是住在貧民窟裏，也照樣開心。何況還有“長江之清流”和“西山之白雲”與我們相陪相伴呢！
果然是一群君子，靠著清水和白雲就可以活得很開心了。
這篇文章寫得很漂亮，道理講得也很透達，亦被儒生們捧為千古名文加以膜拜。同誌們都希望自己能做一個“自放山水之間”的高尚的人，一個與“長江之清流”和“西山之白雲”永相為伴的超逸的人，一個真的能做到不在乎功名得失天天開心笑嗬嗬的人。
公元1084年，大宋元豐七年四月，蘇軾困居黃州的雙規歲月終於到頭了。神宗念在蘇軾四五年沒講過什麼怪話，並考慮到他“黜居思咎，歲月滋深，人才實難，不忍終棄”，才決定把他從黃州拎到汝州居住。但隻是挪了個地方，仍然是“本州安置”，不能亂跑，並且“不得簽署公事”，手中一點權力沒有，政治地位沒有任何變化。
蘇軾在《謝量移汝州表》中對神宗表態說：我“罪已甘千萬死”，皇上沒有殺我，“恩實出於再生”。我服從訓導，“惟知感涕”。
此時蘇軾對自己已經有了清醒的認識，“臣向者名過其實”，“食浮於人”，“無片善可紀於絲毫”。因為牢騷太多，實在是“當膏於斧鉞”。“雖蒙恩貸，有愧平生”。我“隻影自憐，命寄江湖之上；驚魂未定，夢遊縲絏之中”。現在已經是“憔悴非人，章狂失誌”。很多人都瞧不起我了，“妻孥之所竊笑，親友至於絕交”，甚至有人傳說我死了，其實我“亦自厭其餘生”，有時真想死了算了。現在想不到皇上還記著我，不斷教育我，我這才知道自己原來是遇上了“湯德日新，堯仁天覆”的好時代，在這“百廢俱興，多士爰集”之時，同誌們“彈冠結綬，共欣千載之逢；掩麵向隅，不忍一夫之泣”，為我這樣一個廢人調動了一下工作崗位。我很感動，“顧惟效死之無門，殺身何益；更欲呼天而自列，尚口乃窮”，隻待有朝一日好以死報效朝廷。
事實上，蘇軾把此次調動當做是朝廷有意提用他的一個表示，因為汝州在河南境內，與湖北相比，離京城開封要近得多了。這一點點跡象，已經足以讓他狂喜不已了，在寫給陳季常的告別詩《岐亭五首》中，一再想要歸隱的心思早被扔到馬桶裏去了，取而代之的是大發雄心，猛表壯誌，說“西方正苦戰，誰補將帥缺”？“願為穿雲鶻，莫作將雛鴨”，要做一個搏擊長空的雄鷹，要待到功成名就之後，“茲遊定安歸，東泛萬頃白”。
真是偉大！
很多人來給蘇軾送行，甚至不惜“開宴出紅妝”，請蘇軾一邊觀看著“膩玉圓搓素頸，藕絲嫩，新織仙裳”，和那“十指露，春筍纖長”；一邊欣賞著“雙歌罷，虛簷轉月，餘韻尚悠揚”。這種感覺，“全勝宋玉，想象賦高唐”。
他簡直快要有點舍不得離開了。
四月六日，四十九歲的蘇軾終於離開黃州這個蹲了四年多的地方，帶著一大家妻妾奴婢家童，開始了新的旅程，臨別黃州時，滿懷矯情地寫下了一闋《滿庭芳》：
歸去來兮，吾歸何處，萬裏家在岷峨。
百年強半，來日苦無多。
坐見黃州再閏，兒童盡，楚語吳歌。
山中友，雞豚社酒，相勸老東坡。
雲何，當此遠去，人生底事，來往如梭。
待閑看，秋風洛水清波。
好在堂前細柳，應念我，莫剪柔柯。
仍傳語，江南父老，時與曬漁蓑。
蘇軾對黃州人說，你們可不要把院子裏的柳樹抽出的嫩枝剪掉啊，我以後一定會回來看你們的，到時再和同誌們一道曬漁網。
後來蘇軾再也沒回過黃州。