“拾書，你回頭去街上幫姑娘買些白瓷小壇回來，分成一小壇一小壇，妹妹，左府不是人多嘛，你看兩個庶出表姐妹，還有表哥表弟，再加上外祖母，夫人，還有那結一等丫頭，嗯，好像還不夠啊……”
在木柔桑氣鼓鼓瞪著他的目光下，木槿之說話的聲音越來越小。
“哥哥想的雖是餿主意，卻不失為一個辦法，就這麼辦了，拾書，給我多買些小瓷罐回來，把這些東西都分裝到小罐裏。
罐子要很好看的那種，算算人數，除了我哥哥剛才說的那些，多出來的哥哥你帶幾罐回帳房府捎給桂芝姐，另外，今天我得了人家的好處，總得表示一下，剩下的請舅母派人送去李府，哈，就這麼辦了！”
當吃貨麵對消化不了的東西，還得硬起心腸咬牙送給別人，這是多麼痛的領悟！
四十二年秋，劉桂芝為魏安平添了一長女，木柔桑閑暇便是打理自己家的產業，不過是每年進帳翻了一番，因長期客居左府她並沒有再擴充產業，日子過得去，每年有個兩萬多兩的雪花銀進帳，另有八千多兩是布行的黑帳，直接扔進了她的空間，那處已成了她的小私庫.……
日光傾城，流年似水。
大周四十五年金秋，木槿之終於參加了秋闈，這一次有左人佑這位香親舅舅護航，他順風順水的考完試。
木槿之與左人賢同時參考，隻待中了舉人再在州學念上三年，兩人便可直接進入國子監了。
這一日，拾書等人並左人賢的小廝們一起守在院門外候著，當院內地銅鍾敲響時，拾書他們緊張地盯著那張沉重地朱漆大門，隻盼著自家少爺能早些出來。
銅鍾響過後，裏麵傳來喊聲似在說收考卷了，隨之，厚重地大門緩緩地被打開一條小縫，門內的如釋重擔，門外的希望無限.……
一個個焉啦叭嘰地學子，低聲對著答題，邁著踉蹌地步子慢吞吞地朝大門走來，十一天緊張、堅難地考試，早已磨滅了學子們的所有熱情，唯有那些對考試充滿信心地，才三兩成群地議論答題。
木槿之走在最前麵那一拔出來的，人還好，就是頂了兩個黑黑地貓兒眼，背著個竹簍子晃悠悠地出來了。
“少爺，少爺，這兒！”隨著拾書的這一聲喊，身後響起了此起彼伏的：“少爺這兒，少爺，奴才在這邊……”
拾書和研墨忙迎了上去扶住他。
木槿之行至大院門口時，對左人賢的小廝們說道：“你們先在這處候著賢表弟應該會晚點，仔細別衝散了，我們先到馬車處，等會兒這裏人很多。”
研墨、拾書忙扶了走路不穩地木槿之去了馬車邊。
“少爺，你可算出來了！”拾書立刻捧著熱乎乎的老母雞湯奉上跟前。
木槿之晃晃發暈地腦袋，也不矯情，伸手端過來用勺子微啜了一口，眯起眼睛大讚：“是桑兒的手藝，這廚藝越發了得了，唉，也不知將來便宜了哪個！”
木柔桑已十二歲，他已十五歲，這婚姻大事便要提上來了。
拾書捧著湯盅笑道：“咱家姑娘性子好，樣貌好，廚藝好，女紅出色，一舉一動哪不是如大家閨秀一般，少爺，到時隻怕是木家有女百家求呢！”
這話兒說得木槿之心花怒放，伸手拍拍他的肩膀，大笑：“拾書，你越發有出息了，沒錯，咱家桑兒不但閨閣禮儀比旁家的更甚，而且持家有道啊，這些年真是苦了她。”