珊瑚海域的首次航母大戰
盟軍的兩支航空母艦編隊1942年5月1日在珊瑚海集結完畢，由弗萊徹統一指揮，菲奇將軍在指揮航空母艦作戰方麵具有豐富經驗，由他擔任航母作戰的戰術指揮。
5月3日，由誌摩率領的日軍異常順利地占領了圖拉吉島。正當日本人為首戰告捷而慶幸之時，美軍的空中打擊臨頭。
5月4日7時30分，40架由“約克城號”航空母艦起飛的轟炸機對圖拉吉進行了空襲，日驅逐艦“菊月號”和3艘登陸艦被擊沉，其他2艘艦隻和5架水上飛機被擊傷。
“圖拉吉遭到美機空襲！”井上立即意識到美國的航空母艦編隊已“兵臨城下”，他馬上電令在所羅門群島以北遊弋待命的、由高木武雄指揮的機動打擊艦隊立即南下，尋敵作戰。一場更為激烈的戰鬥已不可避免。
就在弗萊徹將軍把兵力結集之時，日本人籌劃已久的莫爾茲比港進攻作戰也開始了，由日海軍特別陸戰隊和工兵共約4000人組成的攻擊部隊，分乘10艘運輸船從拉包爾出發，由1艘輕巡洋艦、6艘驅逐艦、4艘掃雷艇和2艘獵潛艇護航，駛往莫爾茲比港，去完成預定的計劃。
由高木武雄指揮的航空母艦“翔鶴號”和“瑞鶴號”在警戒艦隻護航下，也進入珊瑚海。
就在雙方謹慎地試探對手實力的時候，出現了一個具有戲劇性的場景：6日夜，巡航的日軍部隊高速接近了正在補給燃料、毫無戰鬥準備的美軍部隊，距離一度隻有70海裏，情況十分緊急。
但由於珊瑚海地區濃雲密布，惡浪滔天，日本人竟沒有發現美國人，日軍艦隊在高木的命令下，竟莫名其妙地撤退了。就這樣，一場即將上演的遭遇戰消失在夜幕之中。
日、美兩方都在茫茫的大海上搜尋自己的獵物，希望能首先發現對方，以便先發製人，但由於氣候等原因，雙方始終在捉迷藏。
5月7日上午，由“約克城號”起飛的美國艦載偵察機發回急電：“敵航空母艦1艘、巡洋艦4艘，距離180海裏，航向120度，航速20節，西北向。”
幾乎同時，陸基偵察機也發來同樣的情報。弗萊徹少將聞訊大喜，決心痛殲日本艦隊，以雪美軍珍珠港之恥。
5月7日上午10時整，24架魚雷機、36架轟炸機分別從“列克星敦號”和“約克城號”起飛，在16架戰鬥機的掩護下，撲向日艦隊。
但是，美機前去攻擊的並不是高木艦隊。原來，圖拉吉空襲之後，日軍並沒有放棄最初的作戰計劃。5月4日，4000多日軍分乘14艘運輸艦由拉包爾起程，前去攻占莫爾茲比港。後藤率領航空母艦“祥鳳號”和4艘重巡洋艦組成直接掩護艦隊緊隨其後。美機發現的正是這支艦隊。
5月7日上午11時左右，美機群發現目標，並馬上實施攻擊。麵對突然飛臨的美機，日艦隊陣腳大亂，“祥鳳號”拚命轉舵，企圖迎風起飛甲板上的飛機。