隨後，術赤派一名將官分兵攻下鄰近城市養吉幹。“養吉幹”，突厥語猶言新城。它位於錫爾河南，距花剌子模湖（鹹海）二日程，距卡紮林斯克約十五英裏。他們在那裏留下了一名長官（沙黑納），負責管理養吉幹事務。
成吉思汗派出的掃清花刺子模邊界的第三路軍開始隻有五千人，統率這支軍隊的是三員戰將。他們是中軍萬戶納牙阿的兄弟阿剌黑，成吉思汗八十八功臣之一的速客禿，即《蒙古秘史》上所說的雪亦客禿；以及與雪亦客禿一起投靠成吉思汗的、速勒都思族人塔孩。他們都是成吉思汗的著名功臣，在曆次戰爭中屢立戰功。他們進攻的第一個目標是費納客忒。費納客忒守將名叫亦列惕古滅裏，他帶領一支突厥、康裏軍隊同蒙古人廝殺了三天，蒙古軍毫無進展。但到第四天，城民請求赦免，他們自動走出城來，納款投降。
然後蒙古人向忽氈進發，當他們兵臨城下時，居民躲進了內堡，企圖逃脫噩運的殘害。城堡的守將是花刺子模的民族英雄帖木兒滅裏，這個城堡修在錫爾河中央、河水分為兩股的地方。城堡高大、堅固，由帖木兒滅裏率領幾千名驍勇的士卒和著名的武士駐守堡內。蒙古軍隊到來後，發現河中央的城堡在箭和弩炮的射程之外，不可能很快攻下。於是他們把忽氈的青年男子強行編入哈沙兒隊，又從訛答刺所占城、鄉調來五萬哈沙兒隊、兩萬蒙古兵助戰。他們從三程遠的山中將石頭運來，填人錫爾河中，企圖逐步接近城堡。
帖木兒滅裏造了十二艘密封的戰船，船上蒙一層濕氈，外塗一層揉有醋的黏土，上麵留有若幹窗口作為射箭之用。每天拂曉，他派六艘這樣的船，向一方駛去，與蒙古軍激戰。無論是箭、火、石油對這些戰船都失去了效用。蒙古人投入河中的石頭，也被他們拋到岸上。夜裏他們向蒙古軍發動突襲，搞得蒙古軍疲憊不堪。後來，蒙古軍準備了許多箭和弩炮進行激戰。帖木兒滅裏勢漸不支，便於夜裏裝備了七十隻船，準備逃跑。船上裝載了傷員、輜重和財物器用，他自己則率領一隊戰士登上一艘大艇，點燃火把，閃電般飛速沿河而下。蒙古軍沿著河岸趕來，每逢成群的蒙古軍出現時，帖木兒滅裏就把他的戰艇飛快地駛去，射箭驅逐他們，矢無虛發，一直到達別納克忒。蒙古軍為了阻止他前進，攔河拉起了幾條鐵鏈。帖木兒滅裏無畏地衝在前麵，砍斷了那些鐵鏈。在他到達氈的和巴耳赤邗境內之前，兩岸的蒙古軍一直和他作戰。術赤接到有關帖木兒滅裏的情報後，立即沿著錫爾河兩岸布置了兵力，結舟為橋，備好了弩炮，準備將這支頑抗的敵軍消滅在錫爾河中。
帖木兒滅裏得知蒙古軍設伏的消息後，當接近巴耳赤邗時即舍舟上岸，騎上快馬，如火一樣飛馳。蒙古軍尾隨不放，緊緊追趕。於是帖木兒滅裏打發輜重先行，親自殿後廝殺。他多次揮刀舞劍衝入蒙古軍隊中，待輜重走遠了，他才設法擺脫敵人，重新追上隊伍。
他就這樣與蒙古軍廝殺了幾天，人馬傷亡過半，蒙古軍卻越來越多。後來，他的輜重被蒙古人奪走了，他手下的人也所剩無幾了，但他依然倔強不降。當隨身的幾人戰死後，他也丟掉了武器，隻剩下了三支箭，其中還有一支無頭的斷箭。這時，三個蒙古騎兵追到他身後，他用那支無鏃箭射瞎了一個蒙古人的眼睛，對另外兩個蒙古人說：“我還剩兩支箭，舍不得用，卻剛夠你們兩位消受。你們最好退回去，保全你們的性命。”這兩個蒙古人目睹了帖木兒滅裏的箭法，為了保全自己的性命，隻好放帖木兒火裏逃走了。
帖木兒滅裏對蒙古軍的英勇抵抗，是成吉思汗西征後所遇到的第一次硬仗。他以區區幾千人馬對付蒙古的兩路大軍，這說明在花剌子模軍隊中也有一些英勇善戰、不甘屈服的將領和勇士。
當成吉思汗派出的三支部隊掃蕩花剌子模邊界各城時，他和拖雷則率領中軍向不花刺進發。他們沿錫爾河東岸前進，首先來到匝兒訥黑城下。這是錫爾河左岸的一個堡寨，其廢墟在今卡拉庫爾湖附近，是從訛答剌通往不花刺、撒麻耳幹的第一座城堡。這裏的人民雖然有意進行抵抗，但卻失掉了抵抗的勇氣。根據一貫的做法，對於不進行武力反抗的城市，成吉思汗還是先禮後兵，於是他派答失蠻哈隻卜為使者，到他們那裏去通知蒙古軍的到來，勸他們投降，希望他們避免一場可怕的災禍。