護國軍還有一項規定，各個部隊有自行招兵的權利，雖然招來的人員，要由師部統一訓練和分配，但是算作各單位的成績，也是各單位軍官提升的重要依據。因此外出執行任務的各個單位，都通過各種手段，召來的大量的兵源。結果是，留守即墨縣城的護國軍增加了八千人。
夏侯蘭為了防備李虎的進攻，就將招來的新兵緊急編入了部隊，以老帶新，部隊迅速擴編為13000餘人。結果嚇住了李虎。
兩日後，大軍終於回到了即墨縣城。
再說孔融和趙葛，眼看著護國軍離開了駐地，他們就盼望著黃巾軍前去襲擊護國軍，結果，黃巾軍竟然沒有一點動靜。相反的，李大目不僅向萊陽方向派出了大量的諜報人員，而且，還有小股的黃巾軍與北海郡的官軍發生了衝突。明顯的，黃巾軍的目標還是萊陽城。
孔融和趙葛十分鬱悶：“李大目這個王八蛋，怎麼就不去打護國軍，專門針對萊陽城呢？”
他們沒有辦法，隻好進行備戰，一時間，萊陽城又是人心惶惶的。黃巾軍的動作越來越大，部隊開始向萊陽城集結。大戰一觸即發。
夏楓回到即墨縣城，一麵整編部隊，一麵準備任道長的葬禮。
貂蟬回到即墨縣城，就感到有什麼事情不對勁，因為嫂子和王道長都已經來到了縣城裏了，卻唯獨沒有見到自己的父親。王道長和嫂子對她很親切，但是，他們的表情都有些勉強的意味。
在嫂子的房間裏，夏楓、嫂子、王道長還有太史慈，貂蟬五個人坐在一起。嫂子坐在貂蟬的旁邊，王道長艱難地說道：“蟬兒，好孩子，你父親他不幸去世了。”
貂蟬已經預感到了父親出事了，有了一定的心裏準備，但是，聽到父親的死訊，仍然感到眼前一黑，就昏倒了過去。
夏楓精通醫術，急忙給她救治，很快她就清醒了過來。她開始的時候一聲不吭，望著眼前一雙雙關切的目光，忽然爆發出淒慘的哭聲。她喊道：“我父親在哪裏？快帶我去見他。”
幾個人陪著貂蟬來到了停放棺槨的房間裏。由於天氣太熱，任斌的屍體已經不能讓她看到了，棺槨已經封死。貂蟬看不到父親的遺體，就扶著棺槨哭泣。
嫂子和夏楓扶著她，陪著她一起流淚。
接下來的日子，夏楓等人為任斌操辦了葬禮，將任斌埋在了太清宮附近。貂蟬變得異常沉默，每天都是以淚洗麵，夏楓等人輪流地陪伴著她。
夏楓找到王道長，拿出了那封帶血的書信，跟他商量信上所說的內容。王允的信上說到，有貂蟬母親的消息，讓任斌帶著貂蟬前往洛陽。這就是任斌緊急去見貂蟬的原因。
按照三國演義的故事，貂蟬前往京城，於是才有了離間董卓和呂布，從而改變了曆史的進程。看來曆史的慣性十分強大，仍然朝著它本來的軌跡前進。夏楓想阻止它發生，但是目前卻無力阻止。他不可能阻止貂蟬去尋找自己的母親。