李大目說道：“我問你們，護國軍現在有多少人？”
一個將領說道：“根據情報顯示，萊陽附近的護國軍有一萬人左右，其中騎兵有三千多人。”
李大目說道：“咱們有這個力量，全殲護國軍嗎？”
這話一問，將領們想想護國軍那恐怖的戰鬥力，都不吭氣了。
李大目說道：“咱們去打護國軍，以目前的部隊狀況，很難吃掉護國軍。如果打成僵局，背後的萊陽城的官軍在背後給咱們一擊，到時候，咱們就會腹背受敵，有全軍覆滅的危險。”
眾人都點頭稱是。
李大目接著說道：“咱們目前編練部隊，需要的除了時間以外，最需要的是什麼？”
部下想了想說道：“糧餉。”
李大目說道：“打敗了護國軍，能夠解決糧餉嗎？”
有人說道：“護國軍現在就沒有糧餉了，他們才會退往即墨縣的。”
李大目說道：“對呀，咱們拚死打敗了護國軍，又解決不了糧餉問題。咱們為什麼要去幹這件費力不討好的事情呢？”
部下問道：“渠帥，那您的意思呢？”
李大目說道：“護國軍要走，咱們就讓他們順順當當地走，等他們走遠了。咱們集中力量殲滅萊陽城的官軍。既擴大了地盤，又解決了給養問題。何樂而不為呢？”
眾將都點頭讚同。李大目命令道：“通知護國軍可能經過地區的黃巾軍，迅速撤離，不要與他們發生衝突。這幾天咱們就加緊練兵，等到護國軍遠離了萊陽地區，咱們就兵圍萊陽城。”
再說夏楓等人率領著大軍，踏上了返回即墨縣城的路途。貂蟬仍然和小白坐在一輛馬車裏。夏楓和太史慈來回巡視著部隊。看到夏楓等人從馬車的前麵經過，貂蟬向他和太史慈露出了甜甜的微笑。
夏楓心裏難受，強作笑顏，跟她打了個招呼，策馬向前走去。
經過了三天的行軍，大軍在海陽西南的唐西村，遇到了高順等人。
高順已經將盛斂任道長的棺槨帶到了這裏。夏楓和太史慈商量了以後，覺得此時告訴貂蟬還是不妥，幹脆等下葬時再告訴她，這樣她難過的時間就短一些。他命令高順護送棺槨先行一步，準備後事。
再說李虎，化妝百姓混過了護國軍的封鎖線後，一路急行回到了膠州城，他緊急調集了他所能調動的部隊，一共11000人，其中有三百名騎兵，準備突襲即墨縣城。
但是，他派出的探子，向他報告了即墨縣護國軍的情況，和他以前掌握的情況出入很大，護國軍在即墨縣城，不是五千多人，而是13000餘人，他考慮再三，沒有貿然行動，而是派人去報告李大目。
即墨縣的情況，不僅是李虎感到不解，就連緊急趕回的夏侯蘭也大吃一驚。
護國軍先鋒團前往萊陽後，留守的陷陣團和磐石團一共五千餘人，由穆達統一指揮。穆達除了加強部隊的日常訓練以外，不斷以連營為單位，出去進攻襲擾黃巾軍。
由於護國軍製定的獎勵製度，各個部隊繳獲的財物，百分之三十可以由各單位自行支配，因此，大家的積極性十分高漲，結果，各個部隊都斬獲很大，為護國軍積累了大量的財物。