1824年的時候，歌德曾向奧古斯都公爵解釋當時的情況：
我的確不是革命的讚同者，革命將帶來善果或惡果還難以預料，但恐怖行為在我周圍不斷地發生，使我既震驚又憤怒，某些人想在德國發動類似法國事件的事實，使我無法繼續沉默下去。
同樣地，我也不是傲慢任性的執政者的支持者，我確信革命不是國民的責任，這個責任應由政府承擔。如果政府能不斷地追求公正，適應大眾需要而改革政治，社會將呈現一片清明；如果對人民的意願不辨是非便橫加否決，則人民群起反抗，革命因之而起是不可避免的。
就因為我憎惡革命，所以被認為是當權派的同黨，這真是極大的誤解，我絕不認為現在的政府沒有缺點。如果現存的政府一切都是優秀善良的，我倒很樂意成為他們的同黨，但是現存政府的缺點是有目共睹的，被視為當權者之友，即意味著冥頑不化。時代在進步，人類的觀念也在隨時發生改變，1800年認為完美的製度，到了1850年可能就會被視為落伍。
1792年，法國大革命引起了周邊國家的不安，普魯士、奧地利成立聯軍攻打法國。夏天，聯軍的一場戰事失利之後，歌德便與這時代的大事有了直接的接觸。身為普魯士聯軍指揮官的奧古斯都公爵邀請歌德作為隨員，赴前線參加戰鬥。
30年後，歌德根據自己的親身經驗和對有關資料的詳細研究，寫成了《法國的政治運動》。在這本書中，歌德敘述了自己對戰爭的體驗，對在秩序與非秩序、維持與破壞、掠奪與付出之間維持生命的艱難的感歎。這部作品沒有熱烈的情感，隻有旁觀者的冷漠。
歌德到達前線後，對戰術絲毫不感興趣，他的多半時間都花在觀察炮轟對人類心理的影響上。有一次，在普魯士的陣地裏，歌德甚至無視那些猛烈的炮火，興趣濃厚地觀看積水的炮彈坑中，悠遊自在的小魚。
1792年9月，普奧聯軍再次戰敗。這時，真正預見到神聖羅馬帝國即將瓦解的，似乎隻有歌德一人。
今天已經結束了，法國軍隊的陣地仍完好無恙……友軍從炮火中撤退，但我卻並不覺得驚訝。最令我震驚的是全軍士氣的變化：今天早上，聯軍還一心一意想殲滅法軍，士氣高昂。我之所以加入聯軍，也是由於這股亢奮的軍心以及對奧古斯都公爵的信賴；而現在大家卻都垂頭喪氣，茫然不知所措，士氣已低到極點，甚至有人開始詛咒天怎麼還不亮。
我們依然圍聚在一起，但卻不像往常一樣升起炭火，也沒有年輕人歡樂的呼叫聲。大部分人都沉默不語，隻有少數幾個人偶然交談幾句，大家似乎都已經喪失了思考力及判斷力。
他們叫我對這件事情，向大家做個簡短的談話，以提高軍隊的士氣，但我想說的卻是“從此時此地起，曆史就要展開新的一頁了”。
一個星期後，聯軍潰敗。士兵中有的斷手殘足，有的病容淒惻，有的長籲短歎，他們零零落落地在泥濘的道路上踉蹌行走。歌德在撤退中，輾轉回到魏瑪，暫時從戰爭的殘酷中得到了喘息的機會。
第二年2月，聯軍卷土重來，且又加入了一些新的國家。夏天，聯軍包圍了法軍占領的緬因茲市，跟隨著奧古斯都公爵的歌德又再度目睹戰爭的慘烈。
7月，聯軍攻下緬因茲市，在法軍戰敗撤出時，發生了一件事。歌德在緬因茲市公路的關卡附近，看見一群憎惡法軍的人們，襲擊一支由城中撤出的流亡法軍。歌德一無所懼地走過去，阻擋了憤怒的人群，讓這支軍隊繼續通過。通過這件事，我們可以看出歌德悲天憫人的胸懷。
我在排解這場糾紛之後，走到一位朋友家，他用英文夾雜著法文向我說：“他們哪裏冒犯了你？你幹涉這件事可能會帶來不良的後果。”“我才不擔心這件事呢！”我回答道，“就如同我把你家前麵的廣場收拾幹淨一般，這不是件很好的事嗎？激烈地煽動民眾的情緒，就如同在廣場上撒下對任何人都無益的碎片一樣，才真的不會有什麼好結果。”
現在，法軍靜靜地經過我們的窗下撤退了，聚在一起交頭接耳的群眾也慢慢散去，他們走到街上尋找失散的親戚及在戰火中幸免於難的財產。當他們看著滿目瘡痍的街頭景象，又發現自己已孑然一身時，難免遷怒於這些敵人，於是積壓在心中的怨恨形諸於色，使他們向正在撤退的法軍做出報複性的舉動。
我不顧危險地對撤退中的敵人表示同情，我善良的朋友對我的解釋並不滿意，我反複地指著他家前麵的廣場加以說明，最後，我焦躁地說：“要我忍受這種混亂無序的場麵，我寧可犯罪”。