當時，拿破侖27歲，他太年輕，政府不放心，想指派老練的阿爾卑斯軍指揮官凱爾曼擔任拿破侖的副司令官，但是被拿破侖拒絕了。
“我一個人就可以，不需要任何人幫忙。”他的態度堅決，政府將領也就不再堅持。但拿破侖一到尼斯，就感到失望，因為他所要率領的軍隊已經在阿爾卑斯山山脈駐紮了3年，士兵間流行著疾病，軍服破舊，連佩劍都是斷的。士兵們每日酗酒，到處搶奪。在馬希納將軍司令部中，竟連發布命令用的紙都沒有。
阿爾卑斯山上覆蓋著皚皚白雪，雪不斷地下著，情況非常惡劣，這樣一來，幾乎有四分之一的士兵生病，四分之一的士兵逃亡或被俘，剩下的士兵就隻有半數而已。衰弱不堪的兵馬讓拿破侖感到很擔心。
官兵們還不知拿破侖是誰，隻知道他是一名27歲的年輕小夥子，軍官中，拿破侖最年輕，而奧吉羅、馬希納、夏爾耶、吉貝爾、藍奴等，都是能夠以十當百的勇將。
“那個年輕小夥子，能做些什麼事？”
“派了這麼一個瘦削的將軍來當指揮官，可見軍事當局很輕視我們。”
“據說他是一個數學天才。”
“那就讓他用數學打仗好了。”
此外，跟隨拿破侖來的幕僚，如吉諾，馬爾蒙等，也都非常瘦。這是因為他們在土倫所感染的疥癬菌已遍布全身，同時又患有膀胱炎，土倫激戰時，又感染了土倫沼澤區特有的熱病，以致兩眼都變成了黃色。
奧吉羅將軍等人初次看到拿破侖時，為他的長相大吃一驚。
“好可怕的長相。”連身經百戰的將軍看到拿破侖的樣子都感到害怕，奧吉羅將軍自己都感到奇怪。其他的將軍也以為拿破侖中了什麼毒，才變成這副模樣。
經過數日相處，士兵們才了解到新任的拿破侖將軍並不像他的外表那麼可怕，而是一個性格溫和的人。士兵們漸漸地對拿破侖尊敬了起來。
但是疲憊不堪的三萬多名士兵、瘦弱的四千多匹馬、二十幾門山炮和僅餘差不多30萬法郎軍費的軍隊，要穿過大雪紛飛的阿爾卑斯山，去進攻意大利，這簡直是不可能的，除非奇跡出現。
連官兵們聽到要越過阿爾卑斯山的消息後，都害怕起來。“這簡直是瘋子的決定。”
“我們根本無法辦到！”幾乎所有的官兵都這麼懷疑。
“我要讓士兵們知道，什麼是不屈的勇氣。”拿破侖把士兵集合起來，舉行閱兵，然後用他那可傳到阿爾卑斯山山穀的如洪鍾般的聲音演說：
“各位士兵！雖然你們衣不蔽體，食不果腹，但政府把你們當做是唯一的依靠。自從你們駐紮在阿爾卑斯山以來，各位堅韌不拔的精神，一直是法國軍隊的榜樣。以後我要跟著各位向世界各地進軍，為此我深感榮幸。在這個新戰場上，希望各位仍能和以往一樣，成為法國軍隊的楷模。勝利就在我們的眼前，隻要越過阿爾卑斯山，下麵就是肥沃的綠色平原和美麗的城市。我們快鼓起不屈的勇氣來吧！”
拿破侖的演說是以往任何將軍不曾說過的，內容非常熱誠有力，原本毫無精神的士兵們都鼓起了勇氣。
“法國萬歲！”
“法國軍隊萬歲！”
全軍的歡呼聲在阿爾卑斯山間回蕩著，但軍方的不安仍未消失。拿破侖也不敢相信，隻靠這一篇演說，就能獲得士兵們的擁戴。所以他決定要想辦法打一場勝戰，隻要打勝了第一場戰役，以後帶兵就容易多了。拿破侖率領的軍隊就這樣向意大利進軍了。
拿破侖曾詳細研究過越過阿爾卑斯山的方法，以及它的道路，知道必須在雪尚未融化以前越過山嶺，趁著敵人尚未戒備之前進攻方能奏效。於是，大隊兵馬越過阿爾卑斯山，這時，已經是春天了。遠遠望去能看見波光粼粼的河麵，下麵就是廣大的倫巴底平原。意大利到了！拿破侖軍隊發出歡呼的聲音。“噢！到了倫巴底，就是意大利的平原了！”
“世界就在我們腳下，趕快向意大利前進吧！前進！”拿破侖騎在馬上，下達了前進的命令。他們想乘敵不備大舉進攻，越過阿爾卑斯山大雪的拿破侖軍隊，立刻打敗了薩丁尼亞王的軍隊。
拿破侖想了一條妙計，全軍都打起軍鼓，一齊前進。軍鼓的聲音就像是長達數公裏的大軍一樣，薩丁尼亞軍隊嚇了一跳，誤以為是大軍來襲。這裏拿破侖最拿手的數學派上了用場。就這樣，雙方展開了6次激烈戰鬥，每戰都勝利。法軍一共搶到21麵軍旗，50門大炮以及攻占了4處要塞，獲得了大勝。
士兵們對拿破侖的戰術非常佩服，就像拿破侖所說，隻要下了山，就是意大利肥沃的平原，饑餓的士兵們都飽餐了一頓。
“將軍沒有騙人。”士兵們邊吃水果，邊讚揚拿破侖。