《世界報》的老板古爾德每年因為這份報紙要賠上4萬美元，因此他急於將它出售。他碰巧遇到急著想在紐約立足的普利策。
一家負債累累而且銷售量隻有15000份的報紙，竟然索價30多萬美元，可見古爾德是想靠這份瀕死的報紙發一筆財，普利策卻認為《世界報》是他在紐約創業的基石。
普利策認為自己有能力辦好一份報紙，如果他擁有了《世界報》，就可以在紐約一展抱負了。以政治眼光看來，這份報紙的遠景還是非常光明的。
1872年，普利策改入民主黨。此時的美國政壇裏，民主黨要略占優勢，但是民主黨在紐約並沒有任何具有影響力的報紙。《紐約論壇報》與《時報》都是共和黨報紙。《太陽報》與《先驅報》雖是無黨派報紙，可是立場不穩。假如能有一份有力量的新報紙在紐約出現，不但對民主黨有很大幫助，也可以增加報紙的銷量。
普利策也希望由自己來促成一位新總統的產生，他覺得紐約州的選民有可能左右1884年的大選，他願意幫助紐約州決定選舉對象。
紐約現有的報紙大都是傳統報紙，比較嚴肅，文藝性弱而知識性強，並不符合大眾的口味。在普利策心目中，報紙不隻是提供眾多的消息，而且要具有引導民眾的力量，一份好的報紙既要受普通大眾歡迎，還要能使一部分中上層階級人士接受。
因為價格問題，普利策與古爾德談了好幾次。最後在1883年4月28日，普利策以346000美元的價格買到了這份報紙，分期付款，到1886年全部付清。
贏得陣地
在他接手報紙那一天，普利策一大早就來到了屬於他的《世界報》。他巡視了辦公室和工廠，發現報館裏相當幹淨，幾乎是帶著死寂的味道。
約瑟夫找了幾期以前的《世界報》，認真閱讀了每個版麵。他也看了當天準備複印的新聞稿，又看了幾份紐約的其他報紙，邊看邊作筆記。這些事情做完後，他走出辦公室，大聲叫著總編的名字。
總編過來後，疑惑地看著他的新老板。普利策從桌上拿起了一封寫好的信，交給他說：“今天晚上把這封信寄出。”
這位總編離開辦公室後，看著普利策交給他的這封信，這封信是寄給聖路易斯的約翰·科克裏爾的。
“請立刻前來紐約。”普利策的信上這麼寫。很明顯的，這位總編必須另找工作了，因為科克裏爾將取代他的位置。
普利策又發出命令：“通知每一位記者立刻來見我。”
記者一個接一個地走進約瑟夫辦公室。
“你，”普利策指著當中一位說道，“你覺得自己是個合格的記者嗎？你看看你寫的報道，你敘述的到底是什麼？別的報紙上也登出了這條新聞，而且他們把時間、地點、事件、結果都描述得很清楚。你呢，你寫有火警，哪裏失火了呢，你跟目擊者談過話嗎？”
“這不是件重要新聞，普利策先生。”滿臉不高興的記者有氣無力地回答。
“不管是不是重要新聞，都應該把事實說清楚。你們要保證，你們所寫的每一條新聞，都要好到可以登上頭版。如果連這一點都做不到，你們還是另謀高就吧。去采訪的時候，要把被訪問者的感覺表達出來，我要我們的讀者能夠體會出這種感覺。”
“普利策先生，讀者從來沒有接觸過那種感性的報道。”編輯怯怯地說。
“如果我們的報紙隻擁有這樣的讀者，那它遲早會關門的。”
1883年5月11日，新版的《世界報》印出來了。許多紐約的編輯在看到報紙的版麵後，都搖了搖頭。
“這種風格的報紙在紐約是行不通的，它肯定維持不了多久。”他們一致同意彼此的看法。
同一天，普利策在《世界報》上刊出了該報的宣言——
《世界報》的所有財產由本宣言的簽署人承購，從今天起，本報將在不同的管理製度之下從事全麵的改革——不同的人事、尺度、方針，不同的目的、政策、原則，不同的對象與口味，不同的同情與信念，不同的智慧與心智。
行動勝於諾言。大量的保證是廉價品，我不屑為之。在此，我把嶄新的《世界報》呈獻在大眾麵前了……
在這個日益壯大的大城市裏，一份價廉、出色、宏大，乃至於真正民主的報紙，應該獲得一席之地。本報將服務於普通民眾，為新世界帶來更多的新聞。我們將竭力揭發所有的詐欺與虛偽，打擊所有的公害與流弊。本報將以最真摯的熱忱為人民服務及奮戰。