江湖新秀
十年磨一劍，霜刃未曾試。江鳴劍八歲開始隨師學藝，這年夏天剛好十八歲。師父早已將全部武功傾囊相授，再也不能教他更深奧的功夫了，於是命他前往果州參加一年一度的江湖新秀大賽。
參加新秀賽的武林人物都是江湖上的少年英雄，年齡最多不超過三十歲，獲得前九名的少年可以得到江湖名宿的指點，前途無量，因而競爭十分激烈。江湖上為什麼每年都要舉行新秀大賽呢？二十多年來，每到秋季魔教都會從西嶺雪山上下來，到盆地各處大肆搶掠，白道曾聯手出麵阻止，不想魔教中人個個武功高強，白道傷亡慘重，致使江湖好漢青黃不接。白道上的有識之士便舉行了江湖新秀大賽，讓出眾的少年英雄得到名師指點，以期消滅魔教。江鳴劍的師父曾數次參加新秀賽，最終卻都以失敗告終，他也從少年步人了中年，不得不退出江湖，隱姓埋名帶起了徒弟。他希望江鳴劍能夠在新秀大賽中脫穎而出。
江鳴劍趕到果州江邊朱鳳山下時，那裏已然熙熙攘攘，如同集市一般。臨陣的少年英雄們個個摩拳擦掌，躍躍欲試。他們有的是隻身前來，有的還有父母長輩跟著，最終目的隻一個，就是希望在新秀大賽中表現優異，得到名師指點，打敗魔教，一舉成名。山上便是江湖名宿的大本營，為防範魔教的破壞而戒備森嚴。
通往朱鳳山的路隻有一條，一位老成持重的江湖漢子帶著二十來個少年英雄守在路口，他們個個劍拔弩張，如臨大敵。前來參賽的少年們遠遠地望著他們，投以羨慕的目光，卻不敢靠近半步。江鳴劍不以為然，上前問江湖漢子：“敢問前輩，參加新秀大賽是從這裏上去嗎？”
那漢子警惕地陵了江鳴劍一眼，冷冷地說：“那邊有告示。”
江鳴劍這才注意到距離關口不遠處圍著一群人，正對著一麵平整的峭壁指指點點。江鳴劍擠了過去，見峭壁上畫有三位武林名宿的畫像以及介紹他們的文字。這三位武林名宿分別以兵刃、輕功和定子聞名，“定子”川話中即“拳頭”。新秀賽如此設立比賽項目是有目的的：善兵刃者是為將來與魔教正麵交鋒做準備；善輕功者是為將來各方麵銜接做準備，因為蜀道多山，交通不便，馬不能做的事隻能靠人；善定子者則是為便於裝扮成常人，讓魔教防不勝防，一個人若是帶著兵器，魔教定有提防，又怎能消滅他們呢？隻有趁他們不注意，一拳打過去，才能取人性命。這在川話中稱為“打冷定子”，此招雖然為英雄所不恥，但對付魔教，怎麼做都不為過。
每個名宿畫像前都圍著不少人，江鳴劍問身旁一少年道：“他們都是些什麼人？是想拜畫像上這三個人為師嗎？”
少年回頭望了江鳴劍一眼，苦笑說：“看來兄弟是第一次參加新秀大賽，我可是第三次了。你有所不知，以往都是少年英雄彼此比試，刀槍無眼，難免造成誤傷，可能損失好的人選。所以今年比賽規則變了，改為參賽者與高手過招，由高手掌握參賽者的武功根基，然後確定人選。你是哪派的？參賽前得了解武功來路，以防魔教伺機侵人。”
江鳴劍暗想：現在的比賽和師父參賽那陣不一樣了啊。他記得臨行前師父曾交代不能說出師門，於是搖了搖頭，“小弟名叫江鳴劍，屬無名無派那種，師父也從未在江湖上闖蕩過，我隻是看著熱鬧，想試一試。大哥貴姓？屬哪派呢？”
少年麵帶愧色地說：“我屬果山派，叫林子豪，果山派在江湖上也沒多少名氣，師門讓我參賽就是希望我能在新秀賽中出名，好將果山派發揚光大，不過我看很難。三年來，我連三位名宿的影子都沒有見著。”
江鳴劍大為驚訝，“會有這等事？那你這三年都幹了些什麼？”
林子豪說：“你想啊，少年英雄如此眾多，若都找三位名宿過招，三位名宿哪忙得過來呀？所以，要上山，得先在山下初鋒閣過招，通過了，才能被送上山進新星閣。要想進新星閣，還得過一道關口，你一定看到了，就那邊有人守著的那個關口。新星閣也通過了，再過一道關口進耀目閣。如此連過七關，才有資格進中天閣接受三位名宿考驗。三位名宿選出一定數量的少年英雄後，還得反複考慮，最終每人確定三位人選，加起來即前九名。說來慚愧，我雖然參加了三年新秀大賽，但連初鋒閣都未通過，山上究竟什麼樣我也不得而知。我也不知道自己在這裏還能幹些什麼，苦耗日子吧。”
江鳴劍想了一下，“你陪我去初鋒閣試試好嗎？”
林子豪沉吟片刻，點了點頭，“好吧。反正無事可做，陪你走一遭也無妨。希望兄弟能走好運，到時別忘了提攜為兄一把。”
兩人遂來到初鋒閣，外麵已等候著不少人，原以為得等一陣子，沒想參賽者進去快、出來也不慢，很快就輪到了江鳴劍。江鳴劍大步走進初鋒閣，主考官是九個虯須漢子，中間一個問道：“你是哪門哪派？想參加哪一項？”
江鳴劍說：“在下無門無派，家師也從未在江湖上露過麵。”
那人便有些不悅，“你這不是存心來搗亂麼？無門無派還參加什麼江湖新秀大賽？我們應付名家子弟都忙不過來，哪有閑心看你的功夫？快給我出去！”
江鳴劍一愕，說：“你的意思是隻有名家子弟才有資格參賽？不是說凡有一技之長者都可參賽嗎？”