雯楚再度見到許娥，既是意料之外，似乎又是情理之中。
宮門外等候召見的十二名秀女，皆是衣著綺羅，釵環錦繡的繁盛模樣。唯獨那許娥，隻著一襲淺藕色碎花曲裾，家常平髻上簪兩朵新鮮時花並一枝通體水綠翠玉釵，反倒有種出淤泥而不染，濯清漣而不妖的純樸，宛如一掬出水芙蓉。
美則美矣，卻不免有些小家子氣了。雯楚與她相視一笑，兩人心中各有計較。
不多時便有宮中內侍宣諭，著秀女分列兩隊，按照名次由低至高候見。
立在最前排左側（注：魏晉之前以左為尊）的那女子，雯楚識得。此女姓班名令曦，乃是越騎校尉班況的女兒，相貌和美，才情極佳，寫得一手好詩文，隻是性子有些孤傲。隻見她容長臉形，杏眼蛾眉，櫻桃小口卻雙唇緊抿，似有些緊張。
反觀自己，倒是一副波瀾不驚的平靜，雯楚自嘲地笑笑。
位次排在後麵的秀女陸續進了正殿，院子裏不聞一絲人聲，唯有風掠過花木時細微的簌簌聲，以及間或遠遠傳來的男子的笑聲，想來便是當今聖上了。
恍惚一瞬，耳邊似乎是懷之的笑聲。那時他們六七歲的年紀，不過是天真的孩童，卻十分貪玩好奇。郊外河邊蟲鳴花開，他們偷解了河岸便漁人的舟楫，泛舟湖上采蓮蓬。小雯楚摘了那枝最大最豔開得最盛的荷花，卻不見了懷之。小小的女童急得什麼似的，懷裏的花也失了顏色，河裏那樣靜，那樣靜，日光照耀如一席流銀，晃得她睜不開眼。忽地一霎，小懷之從水中躍出，大笑著晃動著手中的蓮蓬。小雯楚哇地哭出了聲，看見了，便也安心了。
“太宰令之女，衛氏。”
雯楚複又從恍惚中回過神，輕歎一聲，款款出列，隨著內侍沿著漢白玉甬道緩緩向前走去。
路轉兩轉，才看到“未央宮”三個大字的匾額，花木扶疏，鶯啼燕轉，此處乃是皇後所處的中宮。三重門扉依次開啟，男子朗朗的笑聲更加清晰，忽又一陣清甜香氣撲鼻而來，果然是正殿到了。
餘光瞥見上首乃是當今聖上，漢元帝是也。左側是皇後王政君，右側則是年逾天命的皇太後，下首才是太子劉驁。雯楚不敢多看，忙以大禮依次下拜。
“明眸善睞，打扮得體，頗有大家閨秀風範，哀家看著便喜氣。”太後微微點頭，發髻上的一隻灼灼鳳凰金釵簌簌抖動。“你幾歲了？閑暇時做些什麼？”
雯楚垂首道：“回太後，臣女十八，平日裏閑來無事不過彈彈琴，做些女紅，偶爾讀幾本書罷了。”
漢元帝饒有興趣地問道：“你可知道何為‘夫小惑易方，大惑易性’？”
“回皇上，該句出自《莊子?駢拇》，意思是小的迷惑會錯亂方向，大的迷惑會錯亂本性。皇上的教誨，臣女銘記於心。”
“這孩子位列第五，怕是有些委屈了。多為皇室添些福氣喜氣，自是好的。”漢元帝點頭笑道。
“皇上喜歡自然是好的，隻是……”皇後睨一眼雯楚，“隻是這孩子的生辰不算上佳，更何況已十八了卻還……”
皇太後卻一陣咳嗽，不滿道：“年紀大些又如何？當年哀家嫁給先帝爺，也已十七歲。況且咱們驁兒也不是頭婚，年齡大也無妨。”
漢元帝在一旁附和道：“若是母親喜歡，孩子也不錯，年紀自然是不成問題。再者，我瞧著這孩子也十分乖巧喜人。”