藺子桑端端的挺直脊背站著，居高臨下的看著子竹，心裏閃過一絲同情，可轉瞬即逝。她麵上依舊淡淡，在下一刻收回了自己的目光。
子菊第一個站了出來，然後是子梅，隻有子蘭和藺子桑站在原地依舊頂著腦袋上的書沒有動。
子菊和子梅開口為子竹求了情。
孫嬤嬤不發一言，隻滿臉好笑的看著她們兩個，她握著手上的鞭子笑道，“你們為子竹求情，可掂量過自己的斤兩？我早就說過，做得好有賞，做的不好自然有罰，她不僅沒規沒矩，這會兒還哭起來，這是給誰看？倘若想留在家裏做人的乖乖女兒，一早就別賣身出來，賣了身就別想著那等不受氣的美事兒！”
孫嬤嬤罵了一通，算是出了心裏的悶氣，而後重重的將鞭子扔到了院子的地上，自己扭身回了房。
剩下的丫頭們麵麵相覷，子竹的淚水冷冰冰的貼在臉上也不敢動，大家都不知道下麵該怎麼辦了。
多福眯著眼睛站在門口看了好一會兒，見孫嬤嬤回了自己的房裏，這才雙手攏在衣袖裏，遠遠的走到了她們身邊。一開口算是勸慰，“站起來吧，孫嬤嬤這還是脾氣好的，脾氣要是不好的，嘿，真該讓你們見見養性居的嬤嬤們，你們這樣的嫩皮小丫頭能活生生給打個半死，這都是常見的，我也不該和你們說這些……總之，你們先回房吧，等孫嬤嬤氣消了自然就好了，”
藺子桑想起多年以前她娘還在世的時候，也差不多是這麼一個寒冷的天氣。冰溜子從瓦楞上垂下來七八歲的小孩兒不用踮腳就能摸到，她坐在自家的屋簷底下，愣愣的看著自己的娘親因為偷偷給村東頭不知從哪兒流落過來的一個小乞丐送了一碗稀粥，被秦福根從屋裏追打到屋外。
自顧尚且不暇，又哪裏生的出多餘的同情心分給別人？
塞外。
數列鐵騎由遠及近，紅棕色的駿馬馬蹄飛揚，矯健的身姿起起落落中帶起一片塵土飛揚。百丈之外就是大齊王朝的在邊境的第一道關口。城樓氣勢巍峨，俯仰之間皆是景致。城門上守城的士兵遠遠地就認出那鐵騎是派送軍報的士兵。
那群士兵鐵騎戎裝，盡管連著數日日夜兼程麵上稍顯疲態，然而那股骨子裏透出來的精神氣卻是難以磨滅的。
軍旗在馬背上被高高的舉起，順勢一圈，逆勢一圈後被收起來。守城士兵同樣用軍旗回應，同時城樓關口的大門應聲而開。
這場由北蠻挑起的戰爭已經打了三個多月，大將軍親自帶兵出征，所到之處捷報頻傳，如今已幾近收尾。鐵騎從大開的城門裏呼嘯而入，帶起一片飛沙。
高大的身影從馬背上一躍而下，穩健的腳步帶著冷冽的氣勢，為首之人一人當先走進了歇腳的驛站。這座邊境的關口之中生活著很少的百姓，大都也都是從前鎮守在這裏與當地人結了親的士兵。驛站是新修的，皇帝為了彰顯大齊國的氣度與財富，將邊境一座小小關口處的驛站建造的有幾分京都的奢靡。
司元向來不喜這樣的做派，他自小跟著父親習武，軍人的做派是深深植根於他的心底的。沒有用命拚博過的人才會沉迷於這樣的虛華的表象與無謂的驕奢。
他目不斜視大步往驛站裏頭走，二門還在眼前就有一位驛站的官員誠惶誠恐的迎了出來。小官彎著腰幾乎將自己的腦袋埋進肚子裏，他的雙手交疊在一起放在自己的額前，“不知大將軍駕到，下官有失遠迎，失敬，失敬！”
“簡單準備一點飯菜，不必準備住處，”司元的聲音十分平穩，想要探知他喜怒的人無法從中得到一絲半點有用的訊息。
那小官點頭應了是，目送著司元走進了裏間的大廳這才快步的退了下去。
司元坐在主廳的正位上，雙眼閉著，一手鬆鬆的握著放在膝頭，一手舒展開來放在椅子的扶手上，間或微微抬起一點，然後輕輕地落在扶手上。
北蠻的軍隊已經被幾乎打散，剩下的一點勢力已經用不著司元親自帶兵。故而這最後一份捷報有他自己親自帶往京都。