骨神少女
天空之城·靈湖仙夢
作者：池薇曼
哪怕出賣靈魂舍棄肉體也要活下去，你是否也能接納，這份努力活著的執念？
Chapter00.拾骨者
夜霧繚繞著浮世繪城，護城河的靜流幽深，映在水麵的月影如漂浮的頭骨。
黑漆漆的巷道兩邊堆滿雜物，散發著刺鼻的黴味，角落裏不時傳來夜貓淒厲的叫聲。
急促的喘息聲越來越近，慘白的月光下，穿著單薄睡裙的少女赤足狂奔著。
被碎石和玻璃渣割得鮮血淋漓的雙腳火辣辣地疼，睡裙下擺也被刮得破破爛爛，但她卻不敢停下腳步。而在她身後不遠處，一團僵硬的黑影正不斷逼近著，發出“嗬嗬”的粗重嘶吼聲。
一堵坍塌的牆壁擋住了少女的去路，她咬咬牙準備爬過去，睡裙的下擺卻被鏽跡斑駁的廣告牌鉤住了。眼見黑影欺近，甚至可以清晰地看見，有兩團青白的鬼火在黑洞洞的眼眶處跳躍著。
“小汐……為什麼要害怕我呢？為了能夠活著再見到你，我不惜出賣靈魂，和‘她’簽訂了契約……”
嘶啞的聲音傳來，退無可退的少女瑟縮著，雙眼滿是恐懼。
“阿強，你不是已經……”
今天是阿強的頭七，他是小汐的青梅竹馬，也是她的秘密男友。不久前，阿強回老家祭祖，路上遇到特大暴雨，車子隨泥石流衝進了懸崖底下。
因為山勢陡峭再加上暴雨連發，遺體的搜尋工作極為困難，阿強的遺體是在一個幽深的山洞裏發現的。據媽媽說，和其他滿是黃泥的浮腫屍體不同，阿強的屍體隻剩一具骷髏。
得知這個消息的時候，小汐傷心欲絕。他們剛剛收到大學的錄取通知書不久，明明約好了一起上大學，再向雙方父母坦白關係，阿強卻發生了這樣的意外。
因為遺體太過慘不忍睹，大人們都不讓小汐去跟遺體告別。
小汐趁著深夜潛進靈堂，靠在阿強的棺木前傾訴著自己的悲傷。不料，棺材蓋突然開啟，黑暗中竟然傳來了阿強的聲音！
她驚恐地逃出了靈堂，但是從棺材裏跳出來的黑影卻鍥而不舍地追了上來，甚至還自稱是阿強。
雖然披著裹屍布，但是小汐還是清楚地看見，那是一具骷髏，和英俊的阿強天差地別。
“勉強淑女可不是紳士該有的作為。”
說這話的銀發少年裹著一件黑色披風，他擋在骷髏和小汐之間，骷髏像被施了定身術般無法前進半步。
“你準備怎麼辦？”銀發少年看向因為恐懼而麵容扭曲的少女，“他和骨神簽訂了契約，甘願放棄靈魂與血肉成為活骨，為的大概就是活著回來見你吧。”
隻可惜，已成為活骨的他早已失卻了真正的感情，現在他有的隻是死前堅持的執念。
“你有兩個選擇，一是親手葬送他，死在最愛的人手中他應該不會有怨言；二是接納他，被他所吞噬，成為和他一樣的行屍走肉……你準備怎麼辦？”
聽完銀發少年的話，小汐早已麵無血色，她求救地拉住少年的鬥篷一角。
“救救我……我不想死！”
似乎早已經習慣這樣的場景，銀發少年並沒有多大的情緒波動，選擇的資格在少女的手中。
他伸出手，幻化出一柄逆十字的銀劍：“這是能夠葬送活骨的祭骨劍。”
被束縛陣困住的活骨還在“吱吱”作響，它用阿強的聲音哀求道：“小汐，求求你，放下劍吧……不是約好今後要在一起的嗎？”
猶豫了良久，小汐顫抖著，從銀發少年手中接過劍。
她的肩膀抽動著，不知道是因為恐懼還是因為難過。雖然阿強為了活著回來見她，不惜變成活骨這樣的怪物，可是……要變成和他一樣的怪物，她做不到。
被劍刺中的骨架如白蠟般迅速融化，最後隻剩一攤白蠟，一個發著紅光的倒十字蝙蝠印記漸漸熄滅，如同被掐滅的生命之火。
“以拾骨者之名，引渡無魂之活骨，願汝之執念為神所諒解。”
幽藍的火焰將地上的白蠟燃為灰燼，少年揚手，銀劍化作一道白光融入他的手中。他揚起嘴角，對跪在地上的少女微笑——
“初次見麵，我叫伊特羅，拾骨者伊特羅。”
少年的身影消失在黑暗中，如同他的出現一般突然。角落裏，黑發少女的嘴角微微上揚，她的聲音散入風裏消失不見。
“我回來了，親愛的伊特羅。”
引渡死者去往冥界的存在，被稱作死神；而葬送對生有執念的活骨，則是拾骨者的使命。
拾骨者既是引導者，也是旁觀者，選擇葬送還是同化，則是生者的資格。
Chapter01.骨董
“看得見嗎？那邊的巨石，是不是像諾亞方舟？”
登上海拔兩千米的高度時，天色已經暗了下來，帶隊的夏教授宣布在這一帶紮營過夜。分配好任務後，隊員四下散開，井然有序地忙活著。
雖然高空的氧氣稀薄，年老的教授依舊雙目炯炯地指著懸崖下的巨石陣問道。
“諾亞方舟？”
“嗯，躲避災難通往樂園的工具。我年輕時登這座山險些遇難，在危急關頭看到了那方舟形狀的巨石陣，就如有神助地活了下來……”
看著夏教授津津樂道的樣子，少女情不自禁地往前走了一步想拍照留念，不料腳下一空，摔進了深深的山洞裏……
“想活下去嗎？那麼，就和我定下契約吧。”
被黑暗吞噬的深山裏，縹緲的聲音回蕩著。
水是文明的象征，貫穿浮世繪城的護城河造就了其繁榮的文明。在清澈的河水分流交彙最密集的地方，是浮世繪城人流量最大的地區，彙聚了各種商鋪的清水街。
沿著地圖上的指示，走過吉普賽人占卜的攤子，夏霧停在這家名為帕拉迪斯的骨董店門前。
所謂骨董店，顧名思義，就是賣各種骨製收藏品的店鋪。大至鯨骨磨製的裝飾刀具，小至珍珠大小的獸齒耳飾，這裏均有出售。
走進被裝飾成陰暗山洞的店內，充當照明的水晶燈放出幽藍的光芒，一件件做工精細的骨飾被釘在牆壁上，有點像古代的刑具。
大概是商品有點獵奇，這家店顯得有點冷清，周末時分竟然隻有她一個客人。銀發店主坐在櫃台前，頭也不抬地玩著筆記本電腦，似乎毫不擔心營業額。
見夏霧欲言又止，唯一的女店員迎上來。
夏霧的視線從骨董上一一掠過，隨口問道：“為什麼要將商品釘住？”
“在遠古時期，骨頭被認為是靈魂的棲息之物。所以如果不將骨具釘住，就會有遊魂附在其中，得到實體的它們將會四處作惡……”
她的解釋夏霧根本沒有聽進去，在最近不斷重複的夢境裏，那個穿著黑鬥篷、身影模糊的人說了，來帕拉迪斯骨董店，就能找到她所要的答案。
但是，她所要的答案究竟是什麼呢？
“如果骨頭真的那麼神奇……那麼，當人隻剩下骨頭，是不是還能活下去呢？”
回應少女疑問的是露娜愕然的表情，果然，沒有人會相信這麼荒唐的事情吧。但是，這的確是她親身經曆的事情。
夏霧失落地轉身，就在她準備走出骨董店時，低沉的男聲自後傳來——
“小姐的骨骼真漂亮，裏間或許有你想要的東西，要進來看看嗎？”
這個聲音，是……夢裏的那個聲音？
剛才還在專心致誌玩電腦的銀發店主站起來，他掀起裏間的牛皮門簾，紳士地邀請少女進去。
夏霧經常被誇是美女，卻從來沒有被稱讚過骨骼漂亮。店主的話讓她想起武俠小說裏，描述武學奇才所形容的“骨骼清奇”，忍不住有點好笑。
店主的膚色是長年不見陽光的蒼白，瞳色是罕見的純正冰藍色，透著一種病態的美感。
他是混血兒，又或者，戴了美瞳？
應邀走進了裏間的夏霧，立刻被嚇了一跳。
裏間也是仿山洞的構造，照明用的是明亮的火把。跳躍的火光下，兩列整整齊齊的骷髏士兵無聲地排列著。骷髏手中拿著的骨刀雪亮，像是會隨時動起來。
仔細一看才發現，骷髏上都掛著各種骨具，原來這些骷髏隻是貨架。
指尖擦過骷髏士兵的刀尖，沁骨的涼意讓心微微顫抖著，夏霧的視線落在一架巴掌大小的方舟上。
“這是？”
“諾亞方舟，躲避災難通往樂園的工具。”
象牙色方舟上的動物和人做工精細，夏霧的視線像被這骨董牢牢抓住了一般，她買下了這艘方舟。
通往樂園的方舟，在失去一切的現在，她還有希望通往樂園嗎？
將零錢找給夏霧，銀發店主不忘自我介紹：“我的名字叫做伊特羅，有著四分之一的東方血統。”
目送著少女的背影融入黑暗中，伊特羅唇邊的笑意消失，適才碰過少女的銀絲手套，一個黑色的倒十字蝙蝠圖案清晰地浮現。
果然，沒有化為白骨的她，是被選中的“容器”。
Chapter02.活骨
腥鹹的海風帶著血的氣息，冷風讓夏霧打了個激靈，回過神來才發現，自己不知何時已經站在了海灘邊。
對了，她和爸爸約好了在這裏見麵的。
月黑風高，海浪不斷衝刷著沙灘，鬆軟的泥沙下有什麼正緩緩地拱動著。勉強看清楚泥沙下拱起的物體後，夏霧隻覺得後背一陣發冷。
一具骷髏從沙灘下鑽出來，搖搖晃晃地向著夏霧的方向走來，深吸了一口氣，手腳發軟的夏霧用盡全力發足狂奔。
“阿霧，為什麼要跑呢，我是爸爸啊……”
身後傳來最熟悉不過的聲音，這是爸爸的聲音。夏霧遲疑地轉過身，追上來的骷髏卻伸出掌骨，緊緊地扼住她的咽喉，指關節“咯咯”作響。
思維隨著瞳孔渙散，夏霧仿佛回到了登山事故那天。
她的父親是某著名大學的地質學教授，業餘愛好是登山，攀爬過許多世界上的知名山脈。但唯一能抓住他心弦的，還是那座位於浮世繪城邊緣的附魘山。
當夏霧考上大學，父親也到了退休的年紀，他決定最後一次帶隊登山。
一切進行得很順利，隊伍在快到山頂的地方紮營，父親指給她看曾救過他的巨石陣時，準備拍照的夏霧卻摔進了一個山洞裏。
原本以為這隻是獵人挖的陷阱，卻不料那山洞深處是一座原始的祭壇，夏霧觸動了祭壇上的詛咒，一行人因此而遇難。
中間不知發生了什麼，得救的隻有夏霧一個人。救援人員將遇難的眾人救出來，所有人都血肉模糊，幾具泡得發白的屍體死不瞑目。
讓夏霧最為難過的是，第一個衝下山洞救她的父親連遺體都未曾找到。
夏霧仿佛看見方舟在自己麵前碎裂，她再沒資格通往樂園。
就在這時，她聽見了父親的聲音。
父親說他還活著，隻是為了救她，他和骨神締結了契約後付出了慘重代價。他們約好了見麵的地點，就在這海灘邊。
原來，父親的代價就是舍棄血肉和靈魂，成為活骨……這都是為了她！
“想活下去嗎？那就選擇吧。”
扼在夏霧脖子上的掌骨斷裂，她脆弱地跌坐在沙灘上，斷了一隻掌骨的骷髏“吱吱”地叫起來。它準備繼續發動攻擊，就被奇特的陣法束縛住。
借著月光，夏霧看清楚救下她的人，是適才見過麵的骨董店店主伊特羅。
“放了爸爸，快！”
夏霧喘息著，聲嘶力竭地央求著伊特羅。
眼前的少女是極少數不害怕活骨的個體，伊特羅凝視著掙紮的活骨，冷冷地說道：“那不是你的父親，隻是活骨而已。”
“但是，爸爸他……”
夏霧求證一般看向骷髏，它隻顧著掙紮，不斷發出猛獸發狂時的“嗬嗬”聲。
“你也知道的吧？死者根本不能複生，即使複生，也不再是以前的那個人了。”
隻要付出血肉和靈魂為祭品，骨神就能賜予臨死時仍強烈求生的人們永生，這就是活骨的由來。