“康大哥，我是什麼人，你是絕對想不到的。”那漢子坐在他的床邊，笑笑地說，“我不是你的湘軍弟兄，我是你的對手，一名太平軍軍官。”
“這是真的？”康福大驚，若不是腿已斷，他會從床上一躍而起。
“是真的。”那人早有所備，對康福的驚訝一點不介意，“康大哥，你聽我慢慢講。”
原來，救出康福的這個漢子，正是當年在寧鄉小飯鋪看曾國藩寫字的那群太平軍中的一個，後來奉韋卒長之命送狗肉給曾國藩、荊七吃，又拿紙筆來要曾國藩謄抄告示的那個細腳仔。他當時隻有十五六歲，是太平軍中數千名童子軍的一名。康福因去看望表姐，錯過了與他見麵的機會，但他的弟弟康祿投靠太平軍時，恰恰投的便是韋卒長的部隊，編在細腳仔一個伍裏。細腳仔從懂事起就不知他的父母是誰，他是在乞丐堆裏長大的。太平軍埋鍋做飯，他到大鐵鍋前討鍋巴吃。韋卒長見了可憐，收他當了名童子軍，問他叫什麼名字，他答不出。大家見他兩隻腳長得比別人的手臂還細，都叫他細腳仔。
細腳仔投軍三個月後，遇到了康祿。小家夥最是單純熱情，對康祿很關照。一路行軍過程中，又將三個月來在太平軍中所學到的關於拜上帝會、均貧富等理論，以及民族大義等等講給康祿聽。雖然細腳仔的知識膚淺，但他對太平軍的感情深厚，那些膚淺的道理出自於他的帶有濃厚感情色彩的嘴中，給剛投太平軍的康祿以深刻的印象。康祿比細腳仔大幾歲，又武藝高強，細腳仔對他很尊敬。後來，康祿不斷遷升，細腳仔一直跟在他身邊。直到康祿當了楚王，細腳仔還是以總製的官銜充當他的親兵。關於康福的一切，細腳仔都知道。天京失落的前夕，康福進楚王府勸弟弟，隔壁窗外，細腳仔把康福看得清清楚楚，兄弟倆的對話也聽得清清楚楚，他從心裏對楚王崇仰不已。天京外城攻破後，細腳仔沒有重傷，本可以逃出城，但他沒有這樣做。他要和楚王一起，與受傷的五千烈士自焚殉國，用一死表達他對信仰對友誼的忠誠。但康祿想得更遠。就在康福帶領湘軍衝進太陽城的前一刻，康祿把細腳仔叫到跟前，交給他一個黃緞子包袱，沉重地說：“兄弟，你年紀輕輕，又沒有重傷，不要走這條路，往後還有更重的擔子要你承擔。”
“王爺有何吩咐？”望著已瘦成骷髏似的楚王，細腳仔心情異常沉痛。
“你帶上這個包袱，趁著清妖搶金龍殿財物的混亂時刻，衝出天王宮，逃出天京城，然後設法回到廣西去。”
“王爺，我不逃走，我要跟你和弟兄們一起殉國。”細腳仔嘶啞著喉嚨說。
“兄弟，你聽我說。”康祿把手搭在細腳仔的肩上，饑餓和勞累已把這條鐵漢子折磨得有氣無力了。他深深地吸了一口氣，低沉地說，“天王宮馬上就要落到清妖的手裏，天京城即將全部陷落。忠王保護幼天王出城，看來凶多吉少。各地雖說還有二十萬弟兄，但依我看，憑他們來複興天國，指望不大。我冷靜地想過，天國的失敗，不在人少兵少，而在人心已失。為何會失去人心，我曾經和你說過多少次了，今日事情危急，不能再細說了。天國後來的發展雖令人痛心，但老天王起義之初，對兄弟姐妹們講的道理卻是對的；正因為對，才會有我天國初期的人心歸向，紅紅火火。天國暫時是失敗了，天國的理想在兩廣仍然深入人心。古人說得好：野火燒不盡，春風吹又生。隻要時機成熟，天國的大旗又會在兩廣樹起。莫看清妖現在得手，它的氣數已盡，撐持不了多久。你還隻有二十幾歲，人生還剛剛起步，又在軍中十多年，太平軍的一切都已洞悉，正是今後辦大事的豐富曆練。包袱裏有老天王早期傳道的幾本書，還有《天朝田畝製度》和《資政新篇》，這些都是我天國最重要的文獻。另外還有我給老天王寫的一個條陳，裏麵講了十多年來天國的一些重大失誤，不料剛抄好，老天王就升天了。兄弟，你回到廣西後，要認真讀通這些文獻，以老天王當年傳道的精神，宣傳天國的崇高理想，吸取這次失敗的教訓，重新把父老鄉親團結起來，把清妖推翻掉，實現老天王的願望。”
“王爺，我聽從你的命令！”細腳仔意識到這個使命的偉大，他決心挑起這副異乎尋常的重擔。
“好，你是我的好兄弟！”康祿將腳下磚縫裏的一根細草扯出，放在口裏嚼了幾下，咽了下去，又說，“包袱裏有十個大元寶，供你沿途和回去使用，還有我剩下的三枚飛鏢，你替我收藏，今後若有機會，你把它交給我的哥哥。”
“王爺的哥哥就在清妖軍營裏，我一定能找到。”
“不，你暫時不要去找他。我的哥哥是個好人，我相信他不會在清妖軍營裏待得很久，他總有一天會覺醒回家。過了七八年後，你再到我的老家去找他就行了，你現在重要的是趕快離開天京，離得越遠越好。”康祿又拔起一根細草嚼著，振作精神說，“我無妻無兒，哥哥的兒子就是我的兒子。你對我哥哥說，待侄兒長大後，把這三枚飛鏢送給他，讓他知道在這個世界上，他曾經有一個叔叔。”
康祿說到這裏，不覺眼圈紅了，他趕緊停住：“情形危急，不能多說了，你趕快去剃頭換衣。”