當金兵進逼汴京時，宋徽宗趙佶帶著蔡京、童貫等亂臣賊子倉皇逃往安徽亳州之地。途中的秀美景色，觸發了宋徽宗趙佶那顆敏感的藝術家之心，遂作詞《臨江仙》：
過水穿山前去也，吟詩約句千餘。淮波寒重雨疏疏。煙籠灘上鷺，人買就船魚。
古寺幽房權且住，夜深宿在僧居。夢魂驚起轉嗟籲。愁牽心上慮，和淚寫回書。
——趙佶《臨江仙》
宋徽宗趙佶逃命於亳州，心情當是非常沉重，但是見到一路秀美的景色，大不同往日宮苑的華麗，讓他仿佛進入了另外一個世界，引得他詩情大發，吟詩賦詞不斷。寒氣凝重，秋雨疏疏，宿在河灘上的鷺鷥鳥被迷朦的寒氣所染，漁帆片片，人們紛紛赴往河岸買那新捕上來肥美的魚兒。江南佳麗之地，居於深宮之中的宋徽宗趙佶何曾見過，逃亡之旅也讓他收獲了很多。宋徽宗趙佶素不喜佛家，但是晚上卻被迫屈身於古寺幽房，借宿在僧居之處，心裏肯定是有一份難堪，不知宋徽宗趙佶聽到那綿綿不絕的木魚之聲會不會為自己當年殘忍地對待僧人的做法而懺悔。他在魂夢中驚醒，或許是見到了汴京被破，披衣起身長歎，想到自己流落至此的愁苦，不禁淚落沾襟。他在屋內徘徊著，聽著山中夜蟲的寒鳴，想起昔日繁華的帝都。於是宋徽宗趙佶展開信箋，在油燈下緩緩地寫著回書。
公元1125年10月，金軍大舉南侵，金軍統帥宗望統領的東路軍在北宋叛將郭藥師引導下，直取汴京。宋徽宗趙佶接報，連忙下令取消花石綱，下《罪己詔》，承認了自己的一些過錯，想以此挽回民心。金兵長驅直入，逼近汴京。
宋徽宗趙佶又怕又急，拉著一個大臣的手說：“沒想到金國人這樣對待我。”話沒說完，一口氣塞住了喉嚨，昏倒在床前。
宋徽宗趙佶被救醒後，他伸手要紙和筆，寫了“傳位於皇太子”幾個字。並於12月宣布退位，自稱“太上皇”，讓位於子趙桓(欽宗)。
宋徽宗趙佶帶著蔡京、童貫等賊臣，借口燒香倉皇逃往安徽亳州蒙城(今安徽省蒙城)。第二年4月，圍攻汴京的金兵被李綱擊退北返，宋徽宗才回到汴京。