宋若莘（750年？－820年？）
宋若昭（761年？－825年）
宋若倫（不詳）
宋若憲（8世紀？－830年）
宋若荀（不詳）
清高名：十二層樓倚翠空
唐憲宗曾一度迷信神仙之術，常靜坐空室，後來甚至為修成仙體，摒去妃嬪，戒食稻米葷腥，終日以藥餌瓜果充食，導致身體漸漸瘦弱。郭貴妃和鄭淑妃再三勸諫，又親自調弄食物進獻，憲宗都拒不食用。
此時宮中未立皇後，郭貴妃權製六宮，為皇帝憂愁萬分，她對鄭淑妃說：“萬歲爺如此迷惑左道，必致妨礙聖體。為今之計，必須以聲色改易萬歲爺的求仙心意。”鄭淑妃也很同意，但環視六宮粉黛，卻無一人有絕世容顏能怡悅聖意。於是郭貴妃令中官四處訪求有奇才的絕色女子，果然在貝州清揚（今河北清河）縣訪得據說美貌與才華都不凡且清高自許的宋氏五姐妹。
宋家五女名若莘、若昭、若倫、若憲、若荀，據說個個奇才絕色，其中若昭尤為美貌，且都待字閨中。父親宋庭芬就很有才華，傳授五女經書文藝，詩詞歌賦，五姐妹都在未及笄時就能文善章。若莘、若昭之文章尤其淡麗，兩人性情也貞靜閑雅，不喜紛華之飾，遠近聞其名，遣媒求聘者甚眾。但五姐妹“誓不從人，願以藝學揚名顯親”。
若莘著有《女論語》十篇，其文模仿《論語》體裁，以宣文君代孔子，以班昭等代顏閔，其間問答辭意，全是講究婦道，若昭又注解之。一時鄉黨傳誦，賢德之名四起。中官聞名而至，見到宋庭芬後多贈金帛相求，宋庭芬說：“我女都立誌不嫁，我不能以富貴而屈之。”
中官於是將若莘姐妹所著之書進獻宮中。郭貴妃仍擔心萬歲已無意於女色，鄭淑妃便想了個辦法，將《女論語》熏以蘭麝，乘憲宗不注意時，悄悄放在寢宮禦案。果然憲宗在夜靜更深閉目靜修時，忽覺奇香從案頭傳來，不覺心動，近案尋覓，忽見一黃標錦盒，上寫“女論語”三字。憲宗隨手打開盒子，翻讀幾頁後，不覺肅然起敬。於是宣宋氏五姐妹進宮。
若莘姐妹告訴使臣，皇帝如不以禮聘，屈我姐妹在妃嬪之列，我姐妹決不入宮。憲宗心切，令昭義節度使李抱真，捧聖旨並重禮到宋家聘請五姐妹進宮教讀後妃，又拜宋庭芬為金華令。
中國曆史上，嗜好“姐妹花”的皇帝也不少，劉驁、慕容熙、李煜、皇太極榜上有名，而能將才貌雙全的五姐妹全納入後宮的皇帝，怕也隻有唐憲宗李純了。
關於五姐妹入宮，也有觀點認為此事並非出自無奈，而是她們的心機使然，認為她們是“假清高真媚俗”。這種觀點雖然腹黑，但也並非毫無依據，畢竟她們因清高而受益，此外若華入宮後所作《嘲陸暢》也留下了把柄：
十二層樓倚翠空，鳳鸞相對立梧桐。
雙成走報監門衛，莫使吳歈入漢宮。
原來，若華也並非清高得不食人間煙火，高高在上時也會自得，對於陸暢的吳歌也會忍不住嘲笑。
單舉此例的確略顯牽強，然而聯係後文，讀者也會發現，五姐妹清高背後的心理動機的確不怎麼清高。但話說回來，就算五姐妹想用清高沽名釣譽，那也隻是因為時人過於推崇清高。清高牌坊就如同貞節牌坊一樣，往高堂上一豎，就總會有人趨之若鶩。它是榮譽和利益，也是陷阱和囚牢。
受寵幸：恩沾雨露濃
五姐妹進宮後，憲宗命宮中後妃嬪嬙都待之以師禮。又辟延秋宮為講室，令後妃嬪嬙及公主們都跟著若莘姐妹誦讀《女論語》，延秋宮於是變成女學堂。
憲宗常高高興興地到學堂中遊幸，隻見粉黛雲髻，濟濟一室，各擁一卷，嬌聲吟誦。這時的若莘容光端麗，若昭顧盼動人，若倫嫵媚天成，若憲嬌豔照人，若荀又嬌憨嫋娜，五姐妹個個令人神往。
給眾人講完後，五姐妹就單獨給憲宗一人講了。不久，六人情意甚洽，憲宗先臨幸了若昭，接著又臨幸了若莘，寵愛甚深。
不久，憲宗要將若昭、若莘姐妹二人冊立為貴妃，若昭再三辭謝說：“進宮之初，原立意不作妃嬪，今因萬歲情意不可卻也不敢推，致成兒女之好，但妃嬪的封號是抵死不敢承受的。”憲宗無法，便下詔稱若昭為學士，稱若莘為先生。
若昭情意綿綿，憲宗去若昭那的次數最多，若莘耽於翰墨倒也不計較。其他若倫、若憲、若荀姐妹三人不久也承受了憲宗的雨露之恩，卻都一樣不願受妃嬪封號。就這樣，除若昭稱學士以外，其他姐妹四人都稱先生，這四先生一學士不多久就在內宮中權勢甚大。
憲宗每日隻顧與這宋氏五美人周旋，果然把修道之事丟到腦後，但同時也把朝事荒廢了。並且憲宗自從開了色戒後，在宋氏五姐妹外，又常挑選其他後宮美女臨幸。一時間受到皇帝雨露寵愛的妃嬪甚多，共有二十餘人，她們有立為貴嬪的，有冊為昭容的，數年之中這些美麗的宮眷共生了皇子二十人、公主三十二人。其中最得寵的宮眷有紀美人和郭貴妃。紀美人生子最長，名寧，丞相李絳奏請立儲，憲宗就立李寧為皇太子。
郭貴妃有子李恒，為嫡長子，隻比庶長子李寧小兩歲。郭貴妃還是郭子儀的孫女，又是升平公主所生，在後宮中身份最為高貴，憲宗又對她寵愛，因此郭貴妃頗招妒忌，宋氏五姐妹也在此列。