阿合馬能於《元史·奸臣傳》排名第一，當然有所擅長。《元史》中大罵不已的“榷民鐵”、“課鹽稅”，其發明者就是阿合馬。
先說“榷民鐵”。
1262年，阿合馬在鈞（今開封）、徐（今徐州）等地沒收了一批鐵礦（沒收對象主要是蒙古人和色目人），又從當地蒙元貴族手裏罰沒了三千戶“驅口”。靠著這些本錢，阿合馬做起了皇家鐵礦生意，在不給工錢、動輒以殺人威脅“驅口”的情況下，阿合馬的皇家鐵礦生產戰線當年就取得了輝煌戰績：一年之內就產鐵一百多萬斤，並鑄農具二十多萬件。
一般來說，封建王朝壟斷冶鐵隻是在生產環節、銷售渠道搞特殊，絕對不會有人對消費者動歪腦筋。在這一點上，阿合馬鹽鐵專營2.0版進行了創新，不但要建立鹽鐵生產、銷售係統，還要強迫消費者購買，全國所有農人都要來我這裏更換新農具，至於舊農具，一律當做廢鐵賣給阿合馬。
自此之後，但凡不使用官家農具者，治重罪！
阿合馬賣鐵器，不收中統鈔，一律以糧食交換！一年內，阿合馬就向忽必烈上繳了四萬石糧食！當時，禁榷僅在鈞、徐兩地推行，兩州之地搜刮了四萬石糧食，如果算上各級封建官僚的運轉費用，數量更遠高於四萬石，這又是多少人賴以為生的口糧啊！
再看“課鹽稅”。
蒙元帝國自窩闊台時期就已經開始食鹽專營，隻不過禁榷工作為色目人把持，這些人看到錢就好說話，帝國對食鹽專賣的監控曆來不怎麼嚴格，漢人、南人中的鹽商日子混得也不錯。
阿合馬來了，一切變樣了！
食鹽不是農具，阿合馬沒有辦法讓所有人把家中留存的食鹽都交出來，更沒法在食鹽上打上官營logo。
這點小事能難倒阿合馬嗎？
1264年（至元元年），在得到忽必烈準許後，阿合馬開始了自己的榷鹽改革：各行省按朝廷給定的數額領取官鹽，無論能否賣出去、也無論是否已經禁絕私鹽，最後都要按阿合馬計算好的利潤向朝廷交錢。至於阿合馬核定的利潤，則是根據行省人口數量計算出來的，無論口重、口淡都是一個標準，我才不管你去哪裏賣鹽！
錢，阿合馬是一定要拿到的！
鹽稅改革取得了更為輝煌的成績，中統年間（1260—1263年），蒙元帝國官鹽產量僅是三十萬斤左右，隻能課銀七千五百兩（相當於一千五百錠）；至元元年產量就增加到了近五十萬斤，課銀達到了一萬兩千五百兩，到至元十年（1273年）時，鹽產量達到了兩百多萬斤，課銀一萬多錠。
忽必烈拿到了無窮無盡的戰爭經費，當然對阿合馬大加讚賞，將之譽為“明天道，察地理，盡人事”。
何謂“天道”？滿足大汗永無止境的欲望就是天道；
何謂“地理”？能清楚計算各個地方能撈多少銀子就是地理；
何謂“人事”？知道從那些人身上能撈多少錢就是“人事”。
阿合馬自鳴得意地將自己的成績稱為“民力不屈，而國用充”：看我摟了這麼多錢，天下人不是還沒有死絕嗎？
封建皇權之下，百姓兜裏的錢就像海綿裏擠水——隻要你肯用力擠，總是有的。
鹽鐵專賣2.0版狠毒嗎？跟阿合馬推行的貨幣政策相比，鹽鐵專賣2.0版就不顯得那麼狠毒了。
1275年（至元十二年），蒙元帝國征服了整個南宋——這可是一個花花世界，金銀、糧食、錦帛……各種財富應有盡有！然而，鐵騎隻能把南宋皇室拉下皇位，卻不可能在瞬間掠走南宋所有財富。
沒關係，阿合馬自然有辦法盡占天下之利：貨幣改革！
南宋謝太後向忽必烈奉傳國玉璽的時候，忽必烈曾經下旨：驟然廢黜江南會子，必然使小民失去財富，市場貿易也會很不方便，因此，可以保留江南會子。
阿合馬對這道詔書相當不以為然，命令發布之後，阿合馬仍三番五次向忽必烈進言要求廢黜江南會子：現在江南剛剛平定，我們無法立即展開戶籍調查，賦稅核定也不可能在短時間內完成，您不可能立即對江南富庶之地收稅；隻要您同意以中統鈔兌換江南會子，我們可以馬上盡占江南之財！
聽說有錢賺，忽必烈動心了：那你就放手去做吧。
平心而論，南宋政權曾經超量發行會子、關子，幣信早就蕩然無存。與之相比，多年來忽必烈對中統鈔發行一直相當克製，每一貫中統鈔都有等值的黃金白銀做準備。兩者相比，中統鈔就像二戰時期美國的美元，會子、關子就像中華民國的法幣，以中統鈔兌換會子、關子其實是一件好事。
果真如此，估計阿合馬也不會被列入《元史·奸臣傳》。