一旦原始自由經濟得以高度發展，競爭造成的惡性後果就會如影隨形：缺乏創新的社會，土地是最可靠的財富，也是所有財富的最後歸宿。所有人都會將自己的財富投向土地，所謂“以末致富、以本守之”，不僅封建官僚如此，每一個普通人也如此。無論誰成為強勢利益集團，從理性人的角度，都會動用一切手段掠奪土地，也肯定會將土地價格炒上天，唯有如此才能使自己的財富存量在短時期內成級數擴大。
這幾乎是一種無可逃脫的宿命，文景之治、開元之治……無論多麼偉大的盛世無不亡於土地兼並！
對這個問題，宋朝給出的答案是：既然原始自由經濟必然淘汰一部分人，那麼朝廷就應該站出來維持弱勢群體最基本的生存需要，有了生存保證，競爭中的失敗者便不會成為流民，土地也就不再顯得那麼必要了。
——宋朝軍隊曾有一百萬之多，這麼多軍隊，其實隻是流民收容所，在這裏他們變成了工程兵，修水利、修城池、修宮殿……隻要給流民一口飯吃，他們就不會鋌而走險、揭竿而起！由此，宋朝的軍隊才如此不禁打，這些人本來就是來混飯吃的。
——宋朝的大城市設有“店宅”、“居養院”，即當年的保障性住房。剛剛進入大城市的手藝人可以選擇店宅，汴梁每套“店宅”月租為一百七十文，折2013年人民幣大約為一百二十元左右；如果不幸變為“鰥寡孤獨貧乏不得自存者”，可以在“居養院”養老。
——進城務工者，如果因病返貧、因病無法工作，您可以選擇“安濟坊”，在這裏可以得到最基本的醫療救治和生活資料。
——如果不幸客死他鄉且無人認領，也可以葬在“漏澤園”，朝廷出資給地八尺、棺材一口、墓室一個、墓碑一塊，讓這些悲慘的人入土為安。
良好的社會救濟製度基本杜絕了流民，隻要能生存下去，又有誰真的願意鋌而走險呢？終大宋王朝一代極少有流民起事（靖康之難後的民軍是被金人逼出來的，不能完全算在宋朝頭上），水泊梁山一百零八將，有幾個人是因為活不下去才被逼上梁山？
自由的市場+無所作為的封建官僚+良好的社會救濟製度+崇尚文化的社會風氣=繁榮的宋代社會。
繁榮的經濟更容易引來外敵覬覦，終宋朝一代始終邊患不已：契丹、黨項、女真、蒙古。有時候，仇恨可以迷住理智的眼睛：女真是滅亡北宋的宿敵，也是南宋對抗蒙元帝國惟一可以聯合的力量，宋人卻始終相信“君父之仇、不共戴天”，從帝王到普通百姓都對這個“狄夷至賤者”恨之入骨。更離譜的是，女真人的腦子也壞掉了，在蒙元帝國鐵騎即將踏遍中原王朝的時候，金宣宗居然想占領南宋重新立國。自此，宋金兩國再次陷入十多年苦戰，曠日持久的戰爭中，宋金兩國均以增發貨幣為手段籌集軍費，兩國經濟同時崩潰。
如何在經濟建設和抵抗外敵之間做好選擇，是宋代所有帝王必須參加的考試。
在這場決定中原王朝命運的考試中，宋真宗答對了第一題，以澶淵之盟維持了宋遼兩國近百年的和平。宋理宗卻做錯了後麵的壓卷題：蒙元帝國滅金後，選擇了錯誤的時機整理貨幣，在宋蒙決戰之前就耗盡了國力；擊斃大汗蒙哥之後的十餘年裏，賈似道又選擇了錯誤的時機平均地權，為保住自己的財富，一批能征慣戰的驍將投降蒙元帝國，最終，降將劉整為忽必烈勾勒出了攻克襄陽的經濟戰略。
襄陽丟失後，南宋王朝已斷無生理。
景炎元年（1276年），“天機老人”賈似道親征兵敗，隨後死於流放途中。揚州、常州、檀州被蒙元鐵騎屠城，史籍描述積屍之慘莫可名狀。祥興二年（1279年），南宋十萬軍隊與蒙元決戰崖山，兵敗後，宰相陸秀夫身背幼帝跳入茫茫大海，十萬將士見複國無望，隨即與楊太後一起跳海自盡。
公元1279年，華夏文明第一次真正亡於異族之手，宋朝，人類最輝煌的古代文明至此而終。