屈東南準備了洗塵宴，隨口邀許境意參加，許境意竟然真來了。屈東南有些意外，表現上也有失水準。許境意大大方方落座說，我們很多年沒在一張桌子上吃飯了，今天好好吃你一頓，書慧可以不忌口，想吃什麼點什麼。屈書慧高興地搶過菜單說，我來點菜。許境意說，給媽媽點些貴的，最近報紙上常看到你爸公司的新聞，看樣子賺了不少。屈東南趕緊擺擺手說，你知道，我幹媒體出身的，喜歡炒作，其實沒那麼大的陣仗。許境意說，也別謙虛了，前兩天我碰上個你們的同行，我隨口問問這行業有哪幾個做得特別好的，人家就提到你了。屈東南說，書慧，要說聰明，我沒你媽聰明，要論能力，我永遠隻能當你媽的秘書。許境意說，我要這麼好，我們就不會離婚了。屈東南一下語塞。屈書慧說，你們複婚唄。許境意說，你這孩子，胡說什麼，我昨晚上是怎麼跟你說的？屈書慧吐吐舌頭，低頭對付她麵前那盆涼拌魷魚絲。屈東南心裏倒是起了疑問，許境意昨晚上跟女兒說什麼了？許境意說，如果按照我當年的思路走下去，你現在可能就是一個官僚，也沒什麼意思，對一個不喜歡這種生涯的人來說還可怕。屈東南說，主要是我沒有那個能力。許境意笑了笑，話題突然轉了，這麼多年，你為什麼沒有再要個孩子，是那位不想要？屈東南在許境意跟前沒必要說假話，他說，你知道我的，怕麻煩，能拖就拖了。許境意說，書慧有個弟弟妹妹也是好的，我是年紀大了，沒可能生二胎了。屈東南想問她感情方麵的事，有前次的教訓，忍著沒有問。許境意自己卻說了，等書慧出國，我準備再嫁了，就你前次提的姓張的，這人不錯，認識很多年了，我昨晚上征求了書慧的意見，她也同意了。屈書慧趕緊放下筷子，站起來向屈東南鞠了一躬說，爸爸，你別怪我啊。屈東南說，不怪，不怪，爸還要表揚你懂事了。屈東南一直以來希望許境意再嫁，這樣他的良心會好過一點，當這事變成事實，他心裏突然又覺得不好過了。他對許境意說，境意，如果我以前有什麼對不住你的，讓你傷心的，請你原諒。話說著，眼睛禁不住濕潤。許境意說，是，跟裝修房子一樣，總想下一次可以裝得更好，但總有遺憾。
那天聚會過後屈東南覺得他和許境意又像家人了，心裏有那麼一根弦放鬆了。
連許境意都覺得他應該再要個孩子，屈東南當晚就拿這事跟袁貞說了。寶貝，你也三十歲了，該要個孩子了。我這段時間決定什麼應酬都不參加了，好好封山育林。袁貞說，最近你怎麼老提這個問題，你不是一直不太想要的嗎？屈東南說，我什麼時候說過不想要的，是看你還年輕，想玩，就由著你了，再不要就高齡產婦了。袁貞說，我無所謂啊。她的話裏透出一種硌硬的東西。屈東南說，好像不太配合哦？袁貞說，沒有不配合，順其自然。
屈東南有時候在想，袁貞跟那個王自強會不會有什麼出格的舉動，這個想法一出來他自己又馬上否定掉，袁貞還不至於為了激勵一個人，把自己搭上了。但是，他還是忍不住跟蹤他們了。那天袁貞又說要出去和楊如一一塊吃晚飯。他給楊如一打電話，沒問晚飯的事，隻是讓她有空開導開導袁貞，楊如一滿口應承，還問，你這些天沒有為難袁貞吧？屈東南說，沒有，沒有，你跟我交待過的，我得聽你的。整個談話楊如一始終沒提起晚上和袁貞吃飯的事，看來袁貞是拿楊如一來掩護行蹤了。
屈東南尾隨袁貞出門。袁貞打的前往一個破舊小區，接上一個小夥子，遠距離長相看不太清楚，但屈東南心裏認定那一定是王自強了。的士七裏八拐地繞，他們吃飯的地點竟然是牛蛙麻辣火鍋城。這個火鍋城上過報紙新聞，那老板因為生意好，利潤可觀，拿了一大筆錢出來捐給貧困學生。據說這個火鍋城每晚都是滿座，還有一大串排隊在門外等位置的人。袁貞很久以前曾經提過要來這裏吃飯，一提就被否決了。屈東南說，牛蛙，牛蛙能吃嗎？全身都是寄生蟲，還有這些麻辣火鍋絕大部分用的是地溝油，想想都惡心。
但是，袁貞和那個王自強吃得熱火朝天，他們不怕地溝油，不怕寄生蟲，不嫌熱。他們還點了啤酒，碰杯，互相夾菜，相談甚歡。偽裝過的屈東南縮在一角，很快的，衣服頭發被火鍋城的麻辣氣味浸得透透的，他覺得自己就像那鍋裏的牛蛙，他呆不下去了，他一點不想看他們往下還要幹什麼了，他滿懷挫敗感地返家洗澡看電視。稍晚，袁貞高高興興回來了，那身味道讓他打了一個噴嚏，他捂著鼻子皺起眉頭。她似乎光明磊落，大聲宣布，今晚上我去吃牛蛙火鍋了，那牛蛙肉又細又嫩，用花椒泡椒紅椒煮過，我恨不得把舌頭吞下去，改天帶你去吃。屈東南說，我們今天不談美食，我們談談王自強吧。袁貞一下怔住了，你聽說什麼了？屈東南說，今天我隻想聽你說。袁貞說，你願意聽，我就說。她拉張椅子坐到他的對麵，王自強，25歲，田水縣弄林村人，去年大學畢業分回家鄉當了個小村官，我們單位和他們村對口幫扶，他們家鄉的草坡比較豐茂，我們在一起探討可不可搞養牛業，我幫助他把這個想法做成方案並請有關單位和專家論證，專家們都說項目可行，我們現在缺的是資金，不然項目就可以啟動了。屈東南說，你借錢給他了？袁貞說，私用你卡裏的錢沒有跟你說，是我不對，我隻是怕你不理解，我想等我工資湊夠了，便把錢還給你的。你知道的，各種前期工作是要花費的，王自強暫時拿不出這些錢，我能幫就幫他一把。屈東南說，嗯，這麼投入，有一天他成功了，會感激你的。袁貞說，我不需要他的感激，我把這事當作自己的事來做。屈東南說，好吧，聽說你已經為了他的項目和不少老板吃飯喝酒了，不要把自己搭上了才好，他是你什麼人，值得嗎？袁貞說，我們做的是實實在在的綠色農業，不是什麼投機的生意，我認為值得。屈東南想說點什麼，卻懶得去說，以他的經驗，這種表麵上高大上的理想，實踐起來，往往沒哪麼高大上。他說，好吧，你既然這麼有主意，我們離婚吧，離了你可以隨心所欲做你想做的事了，這段時間我一直在想，我是不是太束縛你了，現在，給你自由。袁貞的眼睛裏閃過一絲恐懼，很快飄過去了，她說，好吧。
這樣一個小女孩，在他的羽翼下成長起來，竟然回答他說，好吧。他原本以為她會害怕，會求他原諒，她的堅定在他的意料之外。
袁貞搬到另外一個房間睡，她說，你決定了，就告訴我。
騎虎難下的是屈東南。他一夜未眠，既然硬招使了不靈，就隻能使軟招了。他給她發了一個短信息，像寫詩一樣，如果你願意，就去吧，去給我曾經遮敝你的人生補補課吧，去認識你想認識的人，做你想做的事，直到有一天，回想起我說過的，為你做過的，希望和你那時的想法不至於差得太遠，我有耐心在這裏等你。
袁貞回複他，謝謝。
正如他當年不願意走許境意所設計的道路，他為何就不能讓她走想走的路。最壞的結果就是她離開他，就像他離開許境意。
他們同住在一套房子裏，基本無交流。當然，有關袁貞和王自強的種種消息會從楊如一那裏定時傳來。
有一天袁貞遞給屈東南一張請帖說，我們公司掛牌了，邀請你去參加掛牌儀式。屈東南說，哦，我們的公司，你是股東？袁貞有一絲自得，我借給王自強的錢，也算作投資了。屈東南說，不錯，我一定去參加。
屈東南在掛牌儀式上第一次正式地與王自強碰麵了。經袁貞的介紹，王自強衝上來握屈東南的手，握得緊緊的，管他叫哥，說久仰久仰。王自強說，東南大哥，你是成功人士了，一定要給我們多提意見，指導我們，以後有時間我一定專門拜訪你，向你學習。屈東南麵對的是一張朝氣逢勃特別年輕的臉龐，他的手被握得出汗發熱，他唯有嗯嗯應對。王自強朝他這麼熱情洋溢地表白一番後，又忙碌地轉向不同的人。袁貞就像王自強的經紀人，向他引見這個，引見那個。從氣場上看，袁貞已經有大姐大的風範了。幾位投資商被請到前排，戴上紅花，袁貞也一樣，是這場儀式的主人。王自強隆重地介紹他們，向他們表示感謝。屈東南退後，站到一個不顯視的位置上，他有一絲妒忌，也有一絲局外人的寂寞。
袁貞在屈東南料想中的辭職了。不過，她並沒有經常往農村跑，她留在市裏，說是在城市開拓銷售市場。屈東南看到袁貞拿回許多綠色封麵的小冊子，上麵印滿了各種廣告詞，什麼全天然的，無汙染的，來自大自然母親懷抱的綠色奶場，您的健康是我最大的榮耀，歡迎您成為桃源奶場的主人……裏麵的照片，凡有人物出現，均由袁貞親自擔任模特，她抱著奶牛玩親親，她給奶牛喂草，她幸福地閉眼喝牛奶。屈東南說，我還真願意是那頭奶牛。袁貞說，你可以認領一頭屬於你的奶牛，也可以誰領一片屬於你的草地，假期的時候去桃源奶場玩一玩，親手喂喂你認領的牛，喝它產的新鮮牛奶，在草地上搭個帳篷住一晚。屈東南覺得這個理念還行，表揚了幾句。袁貞說，我們近期大力推出認領方案，這樣可以募到更多的資金，也可以讓更多的人讓市民認領草地，到那裏去遊玩，提高奶場的知名度。屈東南此時心已篤定，隨袁貞去吧，隻要還有搞頭。
沒多久袁貞宣布，第一期桃源奶場推出的草地和奶牛已經全部認領完畢。她感歎，現在的人真是有錢，大家隻盼著能找個地方去休閑。屈東南說，是的，做事就要把住市場的脈搏。他最近也有些耐心跟袁貞談些商場的規則和運作，他從來沒有希望袁貞事業受挫的想法，相反的，他希望她一直在進步。
桃源奶場還是出事了。王自強把各方集資來的小部分錢用於租用草坡地，買了三四十頭牛，而大部分錢他與他的兄弟拿去競拍了一塊縣城邊上的地皮，因為錢不夠，還用奶場做了抵押。案發後，王自強申辯說搞地產才是賺錢最快的方式，他雖然偷偷挪用了公司的錢，但都是為了股東們好，有錢也是大家分紅的。除了袁貞，沒有一個股東願意相信他說的話。王自強的行為定性為詐騙，人被抓起來了。袁貞作為公司的一分子也被帶走問話。
屈東南托關係找律師見到了袁貞。袁貞難掩憔悴，說出來的話仍然倔強，你現在可以笑話我了。屈東南說，我沒資格笑話你，你已經做得很好了。袁貞說，你不怪我？屈東南說，你是我老婆，無論發生什麼事情我都要保你周全，這是做老公的義務。袁貞眼淚盈眶。在屈東南準備離開的那一刻，袁貞怯怯地問了一句，你可不可以把王自強也保出去？我想他是一時糊塗，他為了奶場也是費盡心血的。屈東南沉默了。袁貞說，好吧，等我出去後我再想辦法。
屈東南用了許多關係，交了保金，把袁貞保出來了。袁貞知道屈東南為她賠了一筆錢，她說，以後我會還你的。屈東南說，行，我們有的是時間。袁貞如自己之前說的，努力去幫王自強脫罪。屈東南看她每天在外邊跑來跑去，托人找關係，人消瘦如柳，他不是不心疼，他隻是覺得有些事情它應該彎著走，就不能勉強掰直了。
結果是意料中的，王自強被判了刑。
聽完法庭判決，袁貞失聲痛哭。屈東南坐到她的身旁說，王自強罪有應得，他不應該起貪念，砸了大好的前程。
袁貞說，這些天我一直在想，如果不是我那麼使勁地鼓勵，他不會走到這一步，他本來在村裏呆著好好的，過兩年再討個媳婦過小日子，沒風沒浪，現在反倒吃上了牢飯，我真是錯得離譜，我竟然用我自己的想法來影響了他的人生，我還有什麼理由埋怨你？
聽這話屈東南覺得這一段時間來的心血沒有白費，他說，你遇到我的時候，我已經吃遍了苦頭，你看到的我是一副功成名就的嘴臉，你根本想不到那之前的幾年裏我到處借錢，怎麼都湊不夠，我甚至恨不得去賣血。為了簽下一單合同，我天天陪吃陪喝陪笑臉，到人家家裏去送禮，還給人家打掃衛生拖地板！正是因為我經曆過，所以我希望你過得單純一點，簡單一點，可又因為這樣，最終還讓你有遺憾，你還是想親自走一走，看一看。
袁貞歎了一口氣說，看起來一條直直的路，走起來竟然有這麼多的岔道，我真有點怕了。
屈東南笑了，那個小女孩又回來了。他說，王自強還年輕，等他出來如果願意還可以再來，年輕時候吃點虧不是壞事，還有修正的空間。
袁貞把頭埋在他的懷裏，我覺得自己已經很老了，累了。
屈東南說，要說這句話的人是我，一切都過去了，忘記王自強吧，我們要個孩子。
袁貞的眼神有點迷茫，要個孩子，我能當個好媽媽嗎？
屈東南說，當然，有了孩子你會發現他是你的全世界。
袁貞說，我一直有個問題想不明白，你的前妻許境意那麼成功，她是怎麼做到的？
屈東南發現他高興得太早了。他說，這個問題你可以這麼想，她很努力，然後運氣也比較好，就這樣。
袁貞說，哪我是不是還不夠努力呢？我得好好想想是哪裏做得不夠好。
屈東南說，別費神了，花哪功夫還不如看部宮鬥劇呢。
袁貞搖搖頭說，不行，栽這麼大個跟鬥我一定得想清楚，我不能再犯同樣的錯誤。。
屈東南把懷裏的袁貞鬆開，他正了正身子說，袁貞小姐，告訴你一個經驗，思考問題的時候，最好直著腰板，哪也別靠。