李斯看著看著，雙手不由顫抖起來，他開始為自己的虛榮與自私感到慚愧與憤怒，他把李由的書信擲到地上，跪了下來，向天哀號道：“先皇，李斯誤國，您殺了吾李斯吧！”
片刻的激憤過後，李斯又平靜下來，他開始又為自己的家事著想。如果此時自己把李由的書劄呈遞給二世，那樣非但不能救李由，反倒會讓二世把罪責全部推到他李斯身上，以誤國誤君之罪定他個滿門抄斬，那時李家的下場將是非常可悲的，現在自己能做的，應該做的，不是救大秦江山、救兒子李由，而是保全自己和李家的香火血脈，這樣他李斯才算是一個智者。
想到這裏，李斯不禁老淚縱橫，他俯下僵直的身軀，把李由的書劄捧在懷裏，像捧著幼時的李由一樣，痛心的說：“兒啊！不是父親心狠，為了咱們李家的後世，必須要有人做出這樣的犧牲，父親隻能這樣，犧牲你一個人，來換取全家的安寧。”
李斯押下了兒子李由的書信，沒有把山東農民起義之事告知秦二世。滿朝的文武大臣擔心惹火燒身，同樣沒有一個人向二世奏報實情。二世就這樣被蒙蔽在鼓中，過著他醉生夢死，優哉樂哉的日子。
就在秦國的君臣們各懷心腹事稀裏糊塗混春秋的時候，山東的起義隊伍不斷壯大，陳勝手下大將周章已率軍殺至函穀關，與秦朝守將吉平展開了奪關之戰。
吉平身為秦地人，自然不會像山東那些郡縣將領一樣反叛投降，他一麵組織軍隊頑強抵抗，一麵派人向朝廷火速告急。
告急文書直抵朝堂，秦二世聞之，驚愕得從龍床跌落於地，曰：“何至如此？”
趙高道：“請陛下火速調兵，以抗反賊。”
二世道：“朝廷之兵盡在南夷、北疆，朝中無一兵一卒可發，如是奈何？”
這時少府章邯出班道：“陛下勿慌，朝中雖無兵卒可發，然驪山有七十萬刑徒，人人皆是不畏死之輩，陛下可赦免他們，發予兵器，定能打垮反賊。”
二世喜道：“少府之計甚是妙，準！”
章邯即前往驪山，向刑徒們宣布了二世赦令。刑徒們一片歡呼，章邯打開府庫，把兵器發給刑徒們，然後帶領這支臨時組成的隊伍開赴前線。
周章的部隊本是一些農民，他們自蘄縣開拔，一路向西，基本沒有遇到什麼抵抗，就到達了函穀關，既沒有戰鬥經驗，同樣也沒有什麼戰鬥力。而章邯的隊伍都是些刑徒，殺人放火是他們的老本行，兩軍一交戰，周章的隊伍就開始潰敗，章邯一直把周章追到曹陽，殺死了周章，函穀關之圍頓解。秦二世又派長史司馬欣、董翳協助章邯，進攻山東的義軍和複國的諸侯。章邯在城父殺死了陳勝，在定陶打垮了項梁，在臨濟消滅了魏咎。接著章邯率部北渡黃河，前往钜鹿進攻趙王歇。
秦軍的勝利換得了大秦國的暫時安寧。秦二世重新找回了帝王的榮譽與尊嚴，而李斯、馮劫、馮去疾這些政治家們，在這場席卷半個天下的風暴中，總結出了這樣的一條教訓，那就是秦朝的政治製度太過嚴苛，使用民力太過濫殤，導致官逼民反。他們準備聯合上書二世皇帝，請求二世采用懷柔政策，停建阿房宮，大赦天下囚徒。
李斯、馮劫、馮去疾的舉動令趙高感到驚恐，如果秦二世采用了他們的建議，那些被逼反的義軍勢必會感戴朝廷的恩德，回鄉去老老實實的種地，那樣，他這麼多年的心血就會付諸東流。為了阻止李斯等人的計劃，趙高決定冒險出手，鏟除橫在他誅秦路上的三座大山。
經過一番慎重的思考，趙高開始實現了自己的計劃。在一個陽光明媚的秦日早晨，他來求見胡亥。
“陛下，先帝統治天下甚久，群臣不敢為非作歹，乃是畏懼先帝之威嚴，今陛下初登大位，執朝經驗不足，無疑會在公卿麵前暴露短處，使他們輕蔑陛下，於陛下不利。”趙高說。
胡亥說：“朕亦有此憂慮，該如何避免？”
趙高說：“天子自稱朕，群臣不該聽到天子之聲。”