此消息一出，倒真引起一些人的興趣，有鰥寡孤獨的老翁、畏將來娶不起媳婦的幼子皆來應征。楚娥母女在熙攘的人群中選了又選，最終選了一個十四歲的少年，此人名喚閻樂。閻樂幼年喪父，與寡母寄人籬下，靠給人家牧羊度日，食不裹腹，衣不蔽體，得聞中車府令大人之女擇夫，便來應征，不求男歡女愛，惟求與母能得一日三餐，便謂知足。
盼來與閻樂未來得及舉辦婚禮，楚娥便得到趙高從宮中傳來的口信，稱大王今日要返回秦地，讓楚娥母女隨行。楚娥急從民間花高價租了一輛驢車，載上女兒與閻樂母子，隨秦王隊伍出邯鄲，經太原、上黨郡前往關中。
嬴政回到鹹陽，立即組織軍隊，準備進攻燕國，剛要發兵，甘泉宮內傳來嬴政生母趙姬趙太後病重的消息。聞知此信，嬴政心中先是一陣暗喜。自從嫪毐事發，他就覺得他背後有無數雙眼睛鄙視他，讓他自感不安，無數次從夢中驚醒，即便是他接受了玉漱的建議，將母親接回甘泉宮贍養，他在內心深處仍對母親存有芥蒂，一次也沒有去甘泉宮拜見母親。現在母親終於要死了，她死了人們就會忘記這段不光彩的曆史，再也不會有人對此說三道四，自己就會從別人鄙視的目光中解脫出來，照舊是至高無上、威風八麵的大王。但這種欣喜是短暫的，他馬上又聯想到母親與他在趙國時的那一段歲月。母親為了逃避趙軍的追捕，帶領他東躲西藏，他們討過飯，住過人家的豬窩。可以說，如果沒有母親的嗬護，就是有一千個一萬個嬴政也無法逃脫趙國士兵的屠刀。現在母親就要死了，他這個做兒子的怎麼會不痛心？天下有哪個兒子不眷戀自己的生身母親呢？嬴政陷入深深的苦悶與彷徨之中，他下令暫時取消攻燕計劃，獨自到後宮中找玉漱飲酒。
祈年宮內，再度響起編鍾的聲音，眾彩娥在曼妙的鍾聲裏，如癡如醉、翩翩起舞。秦王與玉漱坐於殿首，舉觥對飲。
“愛妃，來，陪寡人再幹一觥！”秦王舉觥，再邀玉漱。
玉漱入秦宮十數年，雖未給嬴政生下一男半女，仍不失秦王寵愛，她相貌出眾，舉止端莊，心係天下蒼生，是嬴政後宮數以百計的妃嬪中最有政治頭腦的一個。她見秦王牛飲，心知秦王心中有苦，便喝退眾舞妓，對秦王婉言：“大王今日有何不快？可說與臣妃，容臣妃為大王解惑。”
嬴政掩飾曰：“寡人沒有不快，寡人今天興致很高，看，寡人再幹一觥！”
嬴政說著，將觥中之酒一飲而盡。玉漱道：“大王不可再飲，以酒銷愁，如蓄洪養虎，遲早為患。”
嬴政“哇”的一聲，將飲入腹中之酒箭射而出。吐畢，歎息一聲：“母後病重矣！”
玉漱驚問：“此何時事？”
嬴政答曰：“就在今朝！”
玉漱又問：“大王可曾前往探視？”
嬴政輕輕搖頭，神情悲愴。玉漱複婉聲問：“莫非大王仍記恨當年之事。”
嬴政道：“家中醜聞，如鯁在喉，哪能一刻忘記？”
玉漱道：“大王此言差矣，太後青年寡居，無以為樂，養一嫪毐，與養一豕何異？大王心懷天下，誌在高遠，應以大局為重，做天下人臣楷模，焉能以區區小事耿耿於懷，忘記人仁，為天下人恥笑？”
嬴政道：“寡人亦想做天下人表率，然太後之事，恐為天下人笑柄矣。”
玉漱道：“不然，儒子仲尼有言，食色，性也，今大王有妃數百，天下人尚無異說，太後身為國母，不過養嫪毐一人，大王何苦以此記恨於心？倘母後就此千秋，恐大王痛心疾首，追悔莫及，不如早赴甘泉宮，問候太後，以免就此永別。”
嬴政暗自思索，終於下定決心，對玉漱道：“寡人這就往甘泉宮。”
甘泉宮內，趙太後已病入膏肓，數日水米未盡，這個糊塗了一輩子，被人玩弄了一輩子的婦人，在行將就木前，終於迎來了一生中最清醒的一刻。她知道將要撒手人寰，此刻，她最想見到的人便是她的兒子嬴政，可是她做過那麼多錯事，甚至還幫助嫪毐要殺掉自己的兒子，他還會原諒她麼？