荀子博學深思，其思想學說以儒家為本，兼采法、道、墨諸家之長，且頗有向法家轉變之趨勢。李斯在荀子那裏，專心苦讀，與師兄韓非同得荀子真傳。三年學成後，李斯客觀分析天下之勢，認為楚國不足事，而六國皆弱，唯獨秦國具備統一天下創造帝業的條件，於是，他把自己施展抱負的目標選定在了秦國。
李斯入秦國，先在丞相呂不韋手下做門客，同其他門客一起幫助呂不韋編著《呂氏春秋》，後來逐漸取得呂不韋的信任和欣賞，被呂不韋推舉到秦莊襄王的朝廷上，當一名郎官。
秦莊襄王同他父親秦孝文王一樣，也是一個短命鬼，在位僅僅三年便過世了。公元前247年，秦莊襄王十三歲的兒子嬴政繼位。尊母親趙姬為太後，尊丞相呂不韋為“仲父”，封李斯為舍人，蒙驁、王齕、麃公等為將軍，招攬賓客遊士，準備一統天下。
時秦國已經兼並了巴蜀、漢中，越過宛占有了郢，易名為南郡，占有河東、太平、上黨，設為上黨郡，占領滎陽，消滅了東周、西周，設置了三川郡。秦國的版圖，為戰國七雄之首。
嬴政繼位後，因年齡太小不能親政，朝中大權盡皆落入趙姬與呂不韋手中。趙姬曾是呂不韋的寵妾，二人舊情難忘，又苟合在一起。有時竟達到旁若無人的地步，白日偷歡，嬴政知曉暗中忿恨不已，發誓要取呂不韋的人頭。呂不韋聞之，心中懼怕，便想和趙姬斷絕這一段不正當的關係，奈何趙姬纏住呂不韋不放，令呂不韋甚是懊惱。
呂不韋乃是商人出身，商人的本質就是為了利益什麼卑鄙的事都做得出來。呂不韋既怕得罪位高權重的趙姬趙太後，又怕嬴政長大後和他秋後算帳，左思右想，終於想出個卑劣的手段來，他暗令手下食客到民間尋找陰莖粗大的男人，賞以百金。不久，呂不韋手下的食客就找到一個叫做嫪毐的男人。
嫪毐本是一個市井潑皮，寡廉鮮恥，常於市上做些欺詐翁媼之舉。他身材矮小，大眼高鼻，正應了民間那兩句相人俚語：男人個高長腳，個小長屌，鼻大屌長。他來到呂不韋府上，呂不韋早已邀一些當朝權貴候於府內。嫪毐到時，呂不韋指著嫪毐對眾人言：“此乃當世奇人也，今邀諸公前來，便是請諸公一開眼界！”
眾權貴不知就裏，以為嫪毐會什麼把戲，便瞪大雙眼，拭目以待。哪知嫪毐當眾三下五除二，除去身上衣物，露出襠中那條惡棍，足有三寸粗細，長約尺餘，到場之人皆驚呼曰：“好大物件也！”
呂不韋拈須含笑曰：“此不算甚，其更有絕技可令大家一飽眼福！”遂叫家人取來一車輪，抽去車軸後，扔給嫪毐。嫪毐拿過車輪，把襠中那條惡棍插入抽去車軸的輪轂內，以指將惡棍彈硬，那條惡棍頓時膨脹如牛，有茶壞口粗細，長有尺半。嫪毐大叫一聲，那惡棍堅挺而起，把一重約三四十斤的車輪挑得離地三尺。嫪毐仍覺不過癮，以兩手叉腰，用那物件挑著車輪在庭院內走了三圈，這才把車輪放下。觀者無不駭然，曰：“若是女人，豈不飛升空乎？”
嫪毐表演完畢，穿上衣服，對眾三揖，呂不韋讓食客帶嫪毐下去，眷養於府內，以期願者上鉤。不日，嫪毐的“神功”傳至趙太後耳內，那趙太後生性喜淫，聞聽嫪毐有此特異功能，不覺心神蕩漾，有一試究竟之意。她派人到呂不韋處索要嫪毐，呂不韋一見趙太後中招，立即把嫪毐帶進宮去見趙太後。趙太後與嫪毐春宵一夜，便覺無窮受用，再也無法離開嫪毐。可是宮中不得有王族以外的其他男人存在，如是奈何？呂不韋再施一計，假為嫪毐舉行閹割之禮，再令宮人拔光嫪毐麵上胡須，如此一來，嫪毐便以侍郎的身份留於趙太後身邊，與趙太後做那樂此不疲的人肉遊戲。
此三年內，玉漱在趙高的精心哺育下，健康成長，她不僅會背誦一些膾炙人口的詩篇，而且還能背誦幾十條秦朝律法，她稱呼趙高為“大”，趙高時常把她放在自己細長的脖子後，帶她到中車丞去辦公。