大明王朝宣德年間，燕地大旱，三年未見滴雨，烈日焦土，寸草不生，繼而餓殍遍地，盜峰四起，人心不穩。
蔚州有書生汪真，字元化，號半月先生。常存異念於胸，久懷報國之誌，奈何苦無門路，又屢試不中，隻得蝸居鄉裏，苟且度日。汪生人是一表人物，眉清目朗，唇紅齒白，且又生得高大偉岸，腹中又有些文墨在胸，算是當地一傑。小汪平時好義，視錢財如糞土，家中薄產，時常周濟些父老鄉親，十鄉八裏小有名氣。因其父母下世早，身邊又無姐弟兄妹，人又稱之為仗義汪大郎。
時有地方官奉皇命張榜選秀選監，消息發布到各村各鎮。此乃鞋幫子改做帽沿兒，一步登天之事，況又在災荒之年。不消說一時之間鄉人踴躍，響應者無數。其中有汪真行了聘禮尚未過門的媳婦兒蘭蕊，還有書友陳敬、同窗金三勝等人皆被選中。蘭蕊做了候選宮女，陳、金二人自是被弄壞了身子。
汪真愁苦萬狀，一是為了妻友，二是他也想借機謀個出身混碗飯吃，別無他途，他覺得隻有入宮才是他今生的唯一出路。當然他也清楚但凡男人入宮都要行宮刑的，否則門都沒有。汪真又想入宮又舍不下那物，心想若要做成鬮人，不男不女不說，人生也無了情趣，形同行屍走肉一般，活在世上有何意思？但不如此又無別法，皇家的法度甚嚴，宮門如海，誰沒事拿腦袋開玩笑，哪個敢有半點挾私違拗？正在汪生胡思亂想、焦頭爛額之際，有街痦叫作胡混兒的向他獻上一計說：
“大郎哥呢，兄弟知你心事。你若要請俺喝場酒，並付上十兩銀子，俺可設法讓你全身入宮……”
汪真大喜，當即請胡混兒喝了場酒，並砸鍋賣鐵湊足了十兩銀子如數給了混兒。混兒也果然守信，揣上銀子扒在汪真的耳朵上小聲告訴他說：
“我早就聽說天洞山洞天觀有一得道道長，名叫石應機，法號渡陰大師，乃是俺表兄的大舅哥。此老道長年隱居山中，修成正果，專會閉宮大法。小弟也曾去拜訪老道，奈何大師不容，說我胸無點墨，人又猥瑣，日後難成大器。哥哥你是咱鄉中有身分有名望的人物，現去投奔，興許有門。”
胡混兒大他七八歲不止，反倒一口一個哥哥稱呼，這也是物有價高價低，人有尊貴卑賤。不是十兩銀子說話，胡混兒也決不會道出此等絕密玄機。
汪真向來是以正人君子自居，又飽讀詩書，出口之乎者也，從不屑與屑小小兒胡混兒這一類人物為伍的。因是事急，又在用人之際，聽胡混兒說得煞有其事頭頭是道，此時不信也由不得他。好在天洞山離此也不是很遠，去一趟碰碰運氣也未嚐不可。
汪生是個極有主見之人，也不和人商量，也不和家人告知，速速私下裏做了一些準備，不管良辰不良辰，也不管吉日不吉日，胡亂撞了一天便獨自一人背了些吃食銀錢就悄悄上路了。