1997年，侯莉敏到南京師範大學學前教育專業訪學，這是她從教路上的轉折點。
“當時，我對學前教育的認知不多，在南京師範大學訪學時所接觸到的一切都是新鮮的，我讀了很多關於學前教育的書籍，參與了學前教育的專題研討，徹底愛上了這個學科。”侯莉敏找到了自己的學科“突破口”。
“知之者不如好之者，好之者不如樂之者”，一年訪學結束，侯莉敏明白自己需要更多地“充填”學前教育知識，她選擇到英國留學，並選修了與學前教育有關的課程，打牢了學科技能與研究基礎。回國後，她全心投入到學前教育專業的教學與科研中，並寫成《兒童的生活與教育》一書，南京師範大學教授劉曉東為侯莉敏所著作序時曾這樣形容她：“昨日文小姐，今日武將軍。”這是侯莉敏學術生涯以及教育生涯的真實寫照。
一位侯莉敏所帶的研究生在跟隨導師開展調研之後，感慨地說：“侯老師帶我們參觀一些具有民族特色的幼兒園，要求我們的研究能解決社會問題，要求我們要敢於嚐試、敢於出錯，要接地氣，腳踏實地做研究。”
學生帶出來了、專著出版了，但侯莉敏依然重視知識的積累和能力的成長，在繁忙的教學與研究之餘，她廣泛閱讀各種書籍。她說：“教學不能是照本宣科，應該對人的生命、人的創造有所裨益，學前教育關係孩子的成長、涉獵諸多學科門類，我必須閱讀、獲取更多的知識，才能更好地傳授給學生。”
導師的刻苦向學，同樣感染學子。一名學前教育專業的研究生記述他對侯莉敏讀書精神的理解：“侯老師教導我們對於知識的學習要深刻，不能隻求廣度而不求深度，不能為了看書而看書，每次看書之後要有所感悟。她這種注重自身學習的態度，深深地影響著我。”
教書育人塑心，立誌做成“人師”
司馬光曾說：“經師易遇，人師難遇。”侯莉敏正是這樣一位難遇的“人師”。
高校裏莘莘學子雲集，青春歲月裏正確的人生指導，關乎每一個學子的未來。因此，如何做一個“經師”，如何從“經師”做到“人師”，是大學教師都曾努力的方向。
關於“大學人師”的定義，侯莉敏這樣說：“一個大學老師如果隻有學術功底，無法教會學生認識和解決問題，他隻能是所謂的‘經師’。而要成為大學‘人師’不僅需要專業知識、科研能力，同時還需要對學生的價值觀進行引導。他首先是一個學者，再是一個研究者，之後才能成為一個引導者，而且要精益求精。”
“經師”是“人師”的基礎，大學教師必須掌握紮實的學科基礎知識。多年來，侯莉敏憑借紮實的理論功底、風趣的上課風格以及靈活的授課形式，在學生中備受好評，在學校的課堂教學評價中一直名列前茅。
但侯莉敏並不滿足於僅僅做一名“傳經布道”的老師，她立誌要成為影響學生的“人師”——對於學生，她因材施教，用欣賞的眼光看他們、鼓勵他們；對於知識，她嚴謹鑽研，把原理與現實問題相結合；對於獲得的獎勵，她平常心對待，高調做事低調做人。
侯莉敏熱愛學術，同樣熱愛生活，並把美好的生活情趣傳遞給學生。
“侯老師時常讓我們去家裏，她做各種好吃的食物讓我們品嚐美妙的滋味。”
“侯老師家的小花園種著各種花草，她會告訴我們許多關於植物的秘密。”
“侯老師教我們餐桌禮儀、衣著禮儀，她告訴我們，研究生不僅要懂得搞科研，還要有為人處事的能力，她很關注學生做事的心智成熟度。跟侯老師在一起，我們覺得幸福、更覺得幸運” ……
這是侯莉敏的學生的心裏話，她在一點一滴中、在一日一歲中，把知識與生活粘連，讓學生掌握學識、穩步人生路。
謙遜的侯莉敏平日裏為人低調，但她一直熱心關注國內、國際學前教育的發展趨勢，她一直熱心引導、鍛造學生的心智，矢誌做一個“人師”。
從選擇到熱愛，學前教育事業給了侯莉敏奮鬥的無窮動力，現在，她要把這份對事業的熱愛傳承學生。侯莉敏說：“學前教育事關億萬兒童健康成長、千家萬戶的切身利益、國家和民族的未來，我們有責任做好這件事。”